"We kunnen deze armband gebruiken als beschermingsmethode en van een concert, festival of nachtclub een veilige plek maken, omdat mensen zichzelf kunnen beschermen met dit systeem," vertelde Carlos Lodeiro Espiño, van de Faculteit Wetenschap en Technologie van de NOVA Universiteit van Lissabon (NOVA FCT), aan Lusa.

Volgens de projectcoördinator in Portugal wordt deze armband al verkocht in Spanje en kan hij in Portugal worden gekocht op de website van de startup Nanoarts, maar het is de bedoeling dat hij ook beschikbaar wordt gesteld door organisatoren van evenementen of openbare instanties, zoals stadsbesturen.

In de praktijk is het een sensor in een papieren armband die direct reageert op elk drankje dat een van de drie "date rape drugs" bevat: GHB, de goedkoopste en makkelijkst te verkrijgen, burundanga, geïmporteerd uit Latijns-Amerika, en cathinonen, legt Carlos Lodeiro Espiño uit.

Volgens de onderzoeker is GHB, de meest gebruikte drug in gevallen van chemische onderwerping, een drug die enkele uren na inname "niet kan worden gedetecteerd in urine, bloed of speeksel", waardoor een "snel apparaat nodig is om de aanwezigheid ervan te detecteren".

"Het is onmiddellijk en dient als een preventief en afschrikwekkend middel", voegde Carlos Lodeiro Espiño eraan toe, waarbij hij waarschuwde dat GHB een stof is die in het verleden in de geneeskunde werd gebruikt als verdovingsmiddel, waardoor iemand "niet in staat is te reageren" en ook een paar uur na inname aan geheugenverlies lijdt.

De onderzoeker benadrukte dat deze stof geen geur, kleur of smaak heeft en voegde eraan toe dat met de nieuwe armband "iemand die naar een nachtclub, een festival of een openluchtconcert gaat en een drankje wil testen voordat hij het drinkt, gewoon het rietje aan de armband kan aanraken" en kan controleren of de kleur verandert in groen.

Voor een vrouw van 60 kilo is twee tot drie gram van de drug genoeg om haar chemisch te onderwerpen, benadrukte Carlos Lodeiro Espiño.

De onderzoeker gaf het voorbeeld van de autonome gemeenschap Valencia in Zuid-Spanje, die de onderzoekers beschouwen als een prototypelaboratorium, waar "het aantal gevallen van verkrachting en poging tot verkrachting aanzienlijk is gedaald", met minstens de helft.

Het project, ontwikkeld in samenwerking met de Universiteit van Valencia en het bedrijf Celentis, heeft al geleid tot een gezamenlijk patent en wetenschappelijke artikelen, en de onderzoekers werken nu aan een systeem waarmee deze sensor kan worden beschouwd als forensisch bewijs bij mogelijke misdrijven.

Het onderzoeksteam is in contact met autoriteiten om ervoor te zorgen dat de armband kan worden herkend als wettelijk bewijs en met gemeenten en organisatoren van evenementen in Portugal om ervoor te zorgen dat de armband kan worden geïntegreerd in bewustwordings- en preventiecampagnes.

"We willen dat [het testresultaat] door niemand kan worden veranderd, want om als forensisch bewijs te dienen, moeten we ervoor zorgen dat niemand het resultaat kan veranderen," legt de onderzoeker uit.

"Ons doel is om een eenvoudig, toegankelijk en effectief hulpmiddel te bieden om misdrijven van seksueel misbruik te voorkomen, vooral in contexten waar mensen kwetsbaarder zijn, zoals nachtclubs, bars of festivals," concludeerde de hoogleraar Scheikunde aan NOVA FCT.