Na het lezen van het laatste rapport van Copenhagen Economics over het economisch potentieel van de datacentersector in Portugal, voelde ik me genoodzaakt om opnieuw over deze transformerende industrie te schrijven. De cijfers zijn indrukwekkend, maar het diepere verhaal is nog krachtiger. Portugal positioneert zichzelf in het hart van de digitale toekomst van Europa. En met de tweede editie van Atlantic Convergence, die in oktober in Lissabon plaatsvindt en belangrijke spelers aan beide zijden van de Atlantische Oceaan samenbrengt, wordt het momentum alleen maar groter.

In het rapport wordt benadrukt dat de Portugese datacentersector tegen 2030 tot 26 miljard euro kan bijdragen aan het nationale BBP en ongeveer 50.000 voltijdse banen kan creëren. Dit gaat niet alleen over technologie; het gaat over een structurele verschuiving in de economie van het land en een kans om voorop te lopen in een van de snelst groeiende wereldwijde sectoren.

Datacenters zijn de digitale motoren achter alles wat we online doen. Ze drijven streamingdiensten, e-commerce, kunstmatige intelligentie (AI), cloud computing en zelfs openbare infrastructuur aan. Naarmate de digitale transformatie wereldwijd versnelt, neemt de vraag naar dataopslag en verwerkingscapaciteit explosief toe, vooral nu AI steeds meer wordt toegepast. Deze technologieën hebben enorme rekenkracht nodig en Portugal bevindt zich in een goede positie om die te leveren.

Waarom onderscheidt Portugal zich in deze race? Een unieke combinatie van voordelen: een strategische locatie die Europa, Afrika en Amerika met elkaar verbindt; toegang tot robuuste onderzeese kabelnetwerken; concurrerende elektriciteitsprijzen; en overvloedige hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie. In combinatie met een groeiende pool van geschoolde professionals in ICT en techniek maken deze factoren Portugal een steeds aantrekkelijkere bestemming voor investeringen in datacenters.

Het rapport laat ook zien dat de impact van datacenters nu al merkbaar is. Tussen 2022 en 2024 ondersteunde de sector 311 miljoen euro aan bbp en genereerde het gemiddeld 1.700 banen per jaar. Maar dit is nog maar het begin. Van 2025 tot 2030 zal de sector naar verwachting jaarlijks tussen de 6,1 miljard en 26,2 miljard euro bijdragen aan het bbp en tot 48.400 banen per jaar ondersteunen, afhankelijk van de investeringsvoorwaarden en beleidsondersteuning.

Datacenters zijn niet alleen economische voordelen, maar ook strategische activa. Ze maken digitale transformatie in de hele economie mogelijk, helpen technologieclusters te ontwikkelen, trekken internationale investeerders aan en behouden geschoold talent. Ze kunnen ook regionale ontwikkeling en sociale cohesie bevorderen door groei te stimuleren in gebieden buiten de traditionele economische centra.

In oktober is Lissabon weer gastheer van Atlantic Convergence, een evenement waar topindustrieleiders uit Europa, Noord-Amerika en daarbuiten bijeenkomen om de toekomst van digitale infrastructuur te bespreken. Het is een geschikt platform om de groeiende rol van Portugal te laten zien en om nog meer samenwerking over de grenzen heen te stimuleren.

De datacenterindustrie biedt Portugal een langetermijnkans om een veerkrachtige, hoogwaardige, technologiegedreven economie op te bouwen. Met het juiste beleid en voortdurende investeringen kan het land van potentieel naar leiderschap evolueren en zijn plaats als digitale poort voor de Atlantische Oceaan en daarbuiten verstevigen.