Het rapport "Climate Change and Heat Stress in the Workplace", een gezamenlijke analyse van de Wereldgezondheidsorganisatie(WHO) en de Wereld Meteorologische Organisatie(WMO), vestigt de aandacht op de toenemende risico's van extreme hitte voor de gezondheid van werknemers en beveelt maatregelen aan voor regeringen, werkgevers en gezondheidsautoriteiten om deze risico's te beperken.

De gezondheidsrisico's van steeds vaker voorkomende hittegolven nemen toe voor zowel buiten- als binnenwerkers, waaronder "hitteberoerte, uitdroging, nierfunctiestoornissen en neurologische aandoeningen".

Dit alles "schaadt de gezondheid op lange termijn en de economische zekerheid", zeggen de organisaties in een gezamenlijke verklaring over het rapport, en ze voegen eraan toe dat "ongeveer de helft van de wereldbevolking negatieve gevolgen ondervindt van hoge temperaturen".

Volgens recente rapporten van de Internationale Arbeidsorganisatie(ILO) is overmatige hitte de oorzaak van meer dan 22,85 miljoen verwondingen bij werknemers wereldwijd.

"Hittestress [wanneer het vermogen van het menselijk lichaam om zijn temperatuur te regelen wordt belemmerd door zeer warme of koude omgevingsomstandigheden] schaadt nu al de gezondheid en de bestaansmiddelen van miljarden werknemers, vooral in de meest kwetsbare gemeenschappen," zei Jeremy Farrar, assistent-directeur-generaal van de WHO voor gezondheidsbevordering en ziektepreventie, geciteerd in de verklaring.

Farrar zei dat de analyse "praktische, op feiten gebaseerde oplossingen biedt om levens te beschermen, ongelijkheid te verminderen en meer veerkrachtige arbeidskrachten te krijgen" om de opwarming van de aarde aan te pakken.

Het feit dat 2024 "het warmste jaar ooit" was en dat dagtemperaturen boven de 40°C en zelfs 50°C "steeds vaker voorkomen", zijn voor de WMO duidelijke aanwijzingen dat "onmiddellijke actie nodig is om de groeiende impact van hittestress op werknemers wereldwijd aan te pakken."

"Hittestress op het werk is een wereldwijde maatschappelijke uitdaging geworden, die niet langer beperkt is tot landen in de buurt van de evenaar, zoals blijkt uit de recente hittegolf in Europa," zei plaatsvervangend secretaris-generaal Ko Barrett van de WMO, die eraan toevoegde dat "bescherming van werknemers tegen extreme hitte niet alleen een gezondheidsvereiste is, maar ook een economische noodzaak."

Het rapport beveelt aan om gezondheidsbeleid te ontwikkelen met specifieke plannen, rekening houdend met klimaatpatronen, werkplekken en de kwetsbaarheid van werknemers, met een focus op oudere werknemers, mensen met chronische gezondheidsproblemen en de fysiek minst fitte werknemers.

Andere aanbevelingen zijn onder andere het opleiden en bewustmaken van eerstehulpverleners, gezondheidswerkers, werkgevers en werknemers om gevallen van hittestress te herkennen en op de juiste manier te behandelen, en het betrekken van alle belanghebbenden (werknemers, vakbonden, deskundigen, lokale autoriteiten, etc.) bij het opstellen van "hittegezondheidsstrategieën".

) te betrekken bij het opstellen van "hittegezondheidsstrategieën". Er wordt ook aanbevolen om "technologieën in te voeren die de gezondheid kunnen helpen beschermen en tegelijkertijd de productiviteit op peil houden" en om verder onderzoek en evaluatie van deze maatregelen te ondersteunen.

"Dit rapport is een belangrijke mijlpaal in onze collectieve reactie op de toenemende dreiging van extreme hitte op het werk", aldus Joaquim Pintado Nunes, hoofd van de ILO voor veiligheid en gezondheid op het werk, geciteerd in de verklaring.

Hij voegde eraan toe dat de organisatie die hij vertegenwoordigt, samen met de WHO en de WMO, "dringend en gecoördineerd actie moet ondernemen om de gezondheid, veiligheid en waardigheid van de meer dan 2,4 miljard werknemers die wereldwijd worden blootgesteld aan extreme hitte te beschermen."