Frontex, het grens- en kustwachtagentschap van de EU, heeft de Travel to Europe-app geïntroduceerd om grenscontroles te vereenvoudigen door reizigers in staat te stellen hun biometrische gegevens vooraf te registreren.

"Reizigers uit Canada, Japan, Australië en het Verenigd Koninkrijk zullen bijvoorbeeld allemaal een ETIAS nodig hebben voordat ze toestemming krijgen om Schengenlanden binnen te komen."

Hoewel het een snellere verwerking aan de EU-grenzen belooft, zal de effectiviteit afhangen van een wijdverspreide acceptatie en implementatie.

Wat is het geheim achter deze app? Simpel: reizigers kunnen hun paspoortgegevens en een selfie uploaden nog voordat ze in Europa aankomen. "ETIAS aanvragen is een eenvoudig proces en het systeem is ontworpen om het zo makkelijk mogelijk te maken. De aanvraag is online beschikbaar en zou slechts 10 minuten in beslag moeten nemen", aldus een officiële bron.

Dit betekent dat veel van de informatie die grensbeambten normaal gesproken handmatig moeten invoeren in het Entry/Exit System (EES) bij de paspoortcontrole al op hen ligt te wachten. Het verwachte resultaat? Snellere verwerking, tevreden reizigers en - hopelijk - minder chaos op drukke luchthavens.

Maar doe je paspoort nog niet weg. Frontex benadrukt dat de app de traditionele grenscontroles niet zal vervangen - het is bedoeld om dingen te versnellen en efficiënter te maken, niet om ze te elimineren. Het is alsof je paard en wagen inruilt voor een sportwagen: je moet nog steeds komen opdagen, maar de reis zal veel sneller gaan.

Zweden neemt het voortouw

De uitrol begint later dit jaar, te beginnen op Arlanda Airport in Zweden - perfect nieuws voor reizigers naar Scandinavië. Tegen 2026 zullen volgens Frontex proefprogramma's van start gaan op belangrijke punten van binnenkomst in Nederland, Frankrijk en Italië.

Ondertussen hebben Portugal, Griekenland en Hongarije ook aangegeven dat ze graag mee willen doen aan de digitale grenstransformatie.

Hoewel het gebruik van de app vrijwillig blijft, wil Frontex duidelijk de snelle adoptie bevorderen. Met het Entry/Exit System (EES) dat later dit jaar van start gaat, biedt de app de lidstaten een kant-en-klare oplossing. In plaats van individuele systemen vanaf de grond op te bouwen, kunnen landen ervoor kiezen om te integreren met de bestaande infrastructuur van Frontex. Niet alle EU-lidstaten hebben zich echter gecommitteerd aan de app; de beslissing om de app te implementeren en het gebruik ervan te bepalen ligt bij de nationale autoriteiten.