Dreihundert Jahre lang lag ein Manuskript mit dem Titel "A Brief History of the Kings of Portugal" ungestört in den Archiven der Society of Antiquaries of London, bis die Wissenschaftler Nuno Vila-Santa und Kate Lowe von den Universitäten Lissabon und London erkannten, dass es sich um ein Dokument von großer historischer Bedeutung handelt. Durch sorgfältige Nachforschungen haben sie festgestellt, dass es sich um die Abschrift eines Traktats aus den Jahren 1569/1573 handelt, das als Aide memoire für William Cecil (den späteren Lord Burghley) geschrieben wurde, der als Vordenker des Geheimen Rates die Tudor-Monarchin Elisabeth I. als Außenminister und später als Lord High Treasurer beriet.

Das Manuskript ist in Pergament gebunden und besteht aus zwölf Seiten, zwei Folianten und einer ausziehbaren Tabelle, die in chronologischer Reihenfolge die Genealogie der königlichen Familien von D. Afonso Henriques bis D. Sebastian zeigt. Die Seiten tragen englische Wasserzeichen und sind in einer Kursivschrift des 16. Jahrhunderts von einem professionellen Kopisten geschrieben, der in Klammern einen Kommentar hinzugefügt hat, der die Erzählung erweitert. Die Ränder sind mit Anmerkungen von Lord Burghley versehen, in dessen umfangreicher Bibliothek es bis 1687 aufbewahrt wurde, als es für zwei Schilling und acht Pence an den Earl of Stamford verkauft wurde. In diesem Verkauf waren auch Werke von portugiesischen Autoren des 16. Jahrhunderts wie Pedro Nunes, Jeronimo Osório und Damien de Gois enthalten. Sie zeugen von Cecils politischem Interesse an Portugal, das zu jener Zeit als wichtige europäische Macht galt und häufig als Vermittler zwischen den Konfliktparteien Spanien, Frankreich und England herangezogen wurde.

Die Professoren führen eine Reihe von Indizien an, die darauf hindeuten, dass es sich bei dem Autor um einen englischen Kaufmann handelte, dessen Familienunternehmen in Lissabon angesiedelt war. Es ist möglich, dass er ein Ehrenamt im Stab des englischen Botschafters bekleidete und als portugiesischsprachiger Katholik Zugang zur hohen Gesellschaft des Hofes hatte.

Für die erste königliche Dynastie folgt das Manuskript dem historischen Format einer kurzen Zusammenfassung der Regierungszeit jedes einzelnen Monarchen, doch nach der Thronbesteigung von König Johann I. und dem Haus Avis wird viel ausführlicher auf königliche Indiskretionen und die Intrigen bei Hofe eingegangen, so dass das Manuskript eher ein nachrichtendienstliches Dokument wurde, mit dem Lord Burleigh über die Folgen der durch den Vertrag von Windsor im Jahr 1386 geschaffenen Allianz mit England informiert werden konnte.

Das Gefüge dieses Bündnisses wurde während des "Zeitalters der Entdeckungen" auf die Probe gestellt, als Portugal (und Spanien) eine Politik des Mare Clausum vertraten, die ihnen die ausschließliche Zuständigkeit für den Atlantischen Ozean, der an den größten Teil Westafrikas grenzt, zusprach. Natürlich bestritten andere europäische Nationen, die an dem aufblühenden Seehandel teilhaben wollten, dies, und es kam zu einer Reihe von maritimen Konfrontationen zwischen den Handelsflotten Portugals und Freibeuter.

Katharina von Österreich, Regentin von Portugal, beauftragte ihren Spitzendiplomaten João Pereira Dantas, in diese Streitigkeiten einzugreifen. Nachdem Königin Elisabeth ein portugiesisches Monopol ausdrücklich abgelehnt hatte, schickte Dantas 1561 einen "Spion" namens Manuel de Araújo an den Hof der Tudors, der Dantas den Weg zum Botschafter ebnete. Beide Männer hinterließen mit ihrer höflichen, aber geschickten Diplomatie einen guten Eindruck. Die Plünderung der Handelsschifffahrt ging jedoch weiter, und so wurde Aires Cardoso 1564 entsandt, um eine ausführliche Beschwerde gegen John Hawkins einzureichen, dessen Freibeuterflotte den Handel empfindlich gestört hatte; dies galt vor allem für das sehr einträgliche Geschäft der Erbeutung von Sklaven aus Guinea, Senegal und Sierra Leone und deren Verschiffung nach Spanisch-Amerika.

Die Auseinandersetzungen zwischen den Beratern beider Länder wurden immer heftiger und es schien möglich, dass der Vertrag ausgesetzt werden würde, wenn die Scharmützel auf See zu einer formellen Kriegserklärung eskalierten.Zwei weitere portugiesische Gesprächspartner (Manuel Alvares im Jahr 1567 und Francesco Giraldi im Jahr 1571) wurden entsandt, um ernsthafte Beschwerden darüber vorzubringen, dass die Herrschaft des Völkerrechts durch die Angriffe der Freibeuter auf die Schifffahrt gestört worden sei, doch ohne Erfolg. 1568 drohten die Portugiesen mit Krieg und beschlagnahmten im folgenden Jahr das Eigentum der Engländer.

Ein neuer englischer Botschafter, ein fähiger Diplomat namens Thomas Wilson, wurde nach Lissabon entsandt mit dem Auftrag, den Sturm der Unzufriedenheit durch Verhandlungen über eine gerechtere Verteilung der Durchfahrts- und Handelsrechte zu überstehen. Es ist durchaus möglich, dass Cecil in seinen Anweisungen einen Undercover-Agenten forderte, der Berichte über die königliche Politik und Informationen über die Stärke der portugiesischen Handelsflotte und der königlichen Marine liefern konnte. Es scheint, dass der anonyme Verfasser von MS86 diese Aufgabe erfüllt haben könnte, aber Originalkopien seiner Berichte wurden nie gefunden.

Academia.edu hat die von Kate Lowe und Nuno Vila-Santa verfasste Abhandlung als Bericht über die Ergebnisse veröffentlicht. Sie enthält eine Abschrift, in der die Schreibweise des 16. Jahrhunderts verwendet wird, einschließlich der Namen der Monarchen, z. B. John für João und Mary für Maria. Es ist eine interessante Lektüre für jene unruhigen Zeiten, in denen Portugal den Wettstreit darum anführte, wer "die Wellen beherrschen" sollte.

Ein interessanter Vergleich kann mit der Geschichte Portugals angestellt werden, die ein Jahrhundert später von Manuel de Faria und Sousa, einem Ritter des Christusordens, geschrieben wurde.Darin werden die portugiesischen Verhältnisse zu Lebzeiten der fünfzehn Könige, die nach D. Afonso Henriques nacheinander über Portugal herrschten, sehr viel ausführlicher beschrieben und viele Einblicke in die sozialen und wirtschaftlichen Ereignisse gewährt. So endet das Manuskript beispielsweise mit einem kurzen Bericht über D. Sebastian, der noch lebte, als das Manuskript verfasst wurde, aber de Sousa schildert mit Vergnügen die Vorbereitungen für die unglückselige Expedition nach Afrika, die dazu führte, dass sich der junge König bei ausländischen Kaufleuten zu einem Zinssatz von 8 % verschuldete. Er hält es auch für notwendig, über die nächtlichen Ausflüge des jungen Königs mit seinem Pagen und anderen jungen Männern an die Strände und in die Wälder zu berichten, um dort zu kontemplieren!

Die Einzelheiten dieses Aufsatzes werden in eine überarbeitete Fassung meiner Geschichte der anglo-portugiesischen Bündnisse einfließen, die im Herbst 2025 neu aufgelegt werden soll

von Roberto Cavaleiro Tomar 21. Mai 2025