Im Gegensatz zu den Stränden an der Küste, die zwar eine gewisse düstere Faszination ausüben, aber oft nicht viel mehr sind als grimmige Flächen geröteten Fleisches und der ekelerregende Geruch von Sonnencreme, bewahren sie selbst dann, wenn viel los ist, einen rustikalen Charme. Die meisten Flussstrände sind ruhige Zentren, die in der Regel von alten Bäumen beschattet werden und häufig eine Art "Wasserspiel" enthalten, wie eine alte Steinbrücke, einen Wasserfall oder einen Damm. Einer der beiden Praias Fluviais, die unserem Haus am nächsten liegen, konnte sich sogar etwas von der ihm innewohnenden Ruhe und Würde bewahren, als kürzlich ein Bierfest an seinen Ufern stattfand. Die voll bekleideten Menschen, die um Mitternacht im Wasser standen, wollten sich nach all der Aufregung einfach nur abkühlen. Natürlich taten sie das.

Der Praiazinha in unserer Freguesia ist eine Art versteckte Freude. Wir möchten, dass das so bleibt, deshalb verrate ich Ihnen nicht, wo sie ist, obwohl sie eigentlich ziemlich offensichtlich sein müsste. Ich meine, wo sonst könnte man sie finden, außer an einem Fluss, und wir haben nur eine in unserer Gemeinde. Unser Fluss fließt über den Rand des hohen Bergrückens, der die natürliche Grenze zu der Hochebene bildet, auf der das Dorf liegt. Dieser Bergrücken eignet sich gut für einen Spaziergang und bietet herrliche Aussichten über ein üppiges Tal, das im Süden und Osten von imposanten Gipfeln eingerahmt wird. Auf einem der Felsen befinden sich Überreste aus dem späten Neolithikum, und in den dichten Wäldern, die den steilen Abhang an der Stelle bedecken, an der der Fluss über die Kante stürzt, sind einige verfallene Wassermühlen versteckt. Ja, wir haben also auch einen Wasserfall. Im Winter und Frühjahr ist er ziemlich spektakulär - und im Sommer eine herbe Enttäuschung.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Fitch O'Connell;

Der Pool, in dem die Kinder paddeln und schwimmen können, wird durch einen kleinen Damm gebildet. Ursprünglich wurde er gebaut, um das Wasser über einige hundert Meter durch Schleusen zu leiten, bevor es durch ein Rohr über den Steilhang und durch eine Pelton-Turbine mit vertikaler Achse fällt, die Strom erzeugt. Das Ganze ist geschickt im Wald versteckt und von der anderen Talseite aus nur vage zu erkennen, wenn man genau weiß, wo man hinschauen muss, aber aus der Nähe ist es kaum zu erkennen. Dass sie in der Lage ist, bis zu zwanzig Prozent des Strombedarfs des Concelho zu erzeugen, scheint beeindruckend.

Zurück am Staudamm ist das Wasser kühl und klar, und noch bevor die Besucher eintreffen, flattern Libellen über die Wasseroberfläche, während die Libellen diskreter sind, in der Nähe der Ränder schweben und die Blätter bevorzugen, die am Ufer wachsen. Ihre Anwesenheit zeigt, wie sauber das Wasser ist und wie sicher es für Kinder ist, darin zu planschen. Wenn die Besucher kommen, ziehen die geflügelten Insekten flussaufwärts in den sicheren Wald, wo eine kleine Brücke einen Fußweg über das Wasser führt. In den Bäumen, die den kleinen Fluss säumen (ehrlich gesagt ist er nie viel mehr als ein Bach), pfeifen und trillern verschiedene Grasmücken. Später, wenn die Hitze steigt, kommen die Habichtsadler, die oberhalb von Barrega gebrütet haben, und schweben auf der Thermik, und ihre durchdringenden Schreie schweben über unseren Köpfen, sowohl eine Warnung als auch eine Beruhigung.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Fitch O'Connell;

Die örtliche Junta kümmert sich um die Instandhaltung der Praiazinha, zumindest um die grundlegendsten Dinge, indem sie sie sauber hält und den Zugang ermöglicht. Natürlich tun sie das mehr und sichtbarer, wenn eine Wahl ansteht, und so wurden wir dieses Jahr mit einer zusätzlichen Verschönerung verwöhnt. Zum Glück hat man sich entschieden, keinen der allgegenwärtigen Baloiços in der Nähe des Wassers aufzustellen. Ich kann mir nicht erklären, warum diese riesigen Schaukeln eine Attraktion an schönen Orten sind - eine Beschreibung, die durch ihre bloße Anwesenheit sofort in Frage gestellt scheint. Zu unserem Glück befindet sich der örtliche Baloiço in der Nähe des Fußballplatzes, der mir weitaus geeigneter erscheint und zu dem wir nie gehen. Stattdessen wurde das alte Seil, das an einem Ast über dem Wasser hing, einfach durch ein neues, stabiles Seil ersetzt, damit die Kinder sich über den Pool schwingen und mit einem großen Platschen hineinfallen lassen können. Es ist nichts Ausgefallenes oder Aufwändiges, und ich schätze den groben und fertigen Aspekt dieser Einrichtung. Ich ziehe das geschickt Improvisierte immer dem klinisch Organisierten vor.

Es ist schon viele Jahre her, dass ich mich an einem Seil, das am Ast eines Baumes hing, ins Wasser stürzte, aber ich bin noch nicht zu alt, um anderen dabei zuzusehen oder einfach nur zuzuhören, wie sie Spaß haben. Glücklicherweise hat der Besitzer des örtlichen Cafés, ein unternehmungslustiger Typ, eine kleine Hütte mit Blick auf den Flussstrand eröffnet, in der er Kaffee serviert, und er hat seine Nichte überredet, die Hütte für ihn zu betreiben, während sie in den Ferien von der Universität ist. Das einzige Problem, das sich mir bei einem Kaffee stellt, ist das Bedürfnis, kurz danach eine Toilette aufzusuchen, und die gibt es in der Nähe nicht. Dafür gibt es aber Bäume in Hülle und Fülle, viele davon in geringer Entfernung vom Fluss, so dass ich mich wieder entspannen und einfach nur dem Geräusch der im Wasser planschenden Kinder lauschen kann. Wasser. Plätschern. Fließendes Wasser. Entschuldigen Sie mich für einen Moment.