Mesmo quando estão ocupadas, tendem a manter um encanto rústico, ao contrário das praias à beira-mar que, embora mantenham uma espécie de fascínio sombrio, são muitas vezes pouco mais do que hectares sombrios de carne avermelhada e o cheiro nauseabundo do protetor solar. A maioria das praias fluviais são centros de tranquilidade, geralmente sombreados por árvores antigas e frequentemente contendo algum tipo de "elemento de água", como uma velha ponte de pedra, uma cascata ou uma barragem. Uma das duas praias fluviais mais próximas da nossa casa até conseguiu manter um certo grau da sua calma e dignidade inerentes quando um recente festival de cerveja teve lugar nas suas margens. As pessoas completamente vestidas na água à meia-noite estavam simplesmente a refrescar-se depois de toda a excitação. Claro que estavam.

A praiazinha que existe na nossa freguesia é uma espécie de delícia escondida. Gostamos de a manter assim, por isso não vos vou dizer onde fica, embora a sua localização deva ser bastante óbvia. Quer dizer, onde mais se poderia encontrar um senão num rio e, bem, nós só temos um na nossa freguesia. O nosso rio corre sobre o cume do monte que constitui o limite natural do planalto onde se situa a aldeia. É uma boa cumeada para passear, com vistas magníficas sobre um vale luxuriante que é emoldurado por imponentes picos a sul e a leste. Num dos seus afloramentos rochosos, encontram-se vestígios do Neolítico tardio e há uma série de moinhos de água abandonados, escondidos nos bosques densos que cobrem a descida íngreme no ponto em que o rio despenha-se sobre a borda. Portanto, sim, também temos uma queda de água. É muito espetacular no inverno e na primavera, mas é uma desilusão no verão.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Fitch O'Connell;

A piscina onde as crianças podem remar e nadar é formada por uma pequena barragem. Esta foi originalmente construída para canalizar a água através de comportas durante algumas centenas de metros antes de descer por um tubo, mergulhando sobre a escarpa e passando por uma turbina Pelton de eixo vertical, que produz eletricidade. Tudo isto está habilmente escondido na floresta e, embora vagamente visível do outro lado do vale se souber exatamente para onde olhar, quase não se nota quando se está perto. O facto de ser capaz de produzir até vinte por cento das necessidades de energia do concelho parece impressionante.

De volta à barragem, a piscina está fresca e límpida e, antes da chegada dos visitantes, as libélulas estão ocupadas a esvoaçar na sua superfície, enquanto as libelinhas são mais discretas, pairando perto das margens e favorecendo as frondosas folhas que crescem ao longo da borda da água. A sua presença indica que a água está limpa e que é segura para as crianças chapinharem. Quando os visitantes chegam, os insectos alados deslocam-se para montante, para a segurança do bosque, onde uma pequena ponte transporta um caminho pedonal sobre a água. Nas árvores que ladeiam o pequeno rio (para dizer a verdade, nunca é muito mais do que um riacho), várias toutinegras cantam e gorjeiam. Mais tarde, quando o calor aumentar, as águias de Bonelli, que nidificaram por cima de Barrega, virão flutuar nas térmicas e os seus gritos agudos pairarão sobre as nossas cabeças, ao mesmo tempo um aviso e uma garantia.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Fitch O'Connell;

A Junta local faz questão de manter a praiazinha, pelo menos nos aspetos mais básicos, mantendo-a limpa e proporcionando acesso. Claro que o fazem mais e de forma mais visível quando se aproximam eleições, por isso este ano fomos brindados com um pouco mais de esmero. Felizmente, decidiram não colocar um daqueles baloiços omnipresentes junto à água. Ainda não consegui perceber porque é que estes baloiços gigantes são uma atração nos locais de beleza - uma descrição que parece imediatamente desafiada pela sua própria presença. Felizmente para nós, o baloiço local fica perto do campo de futebol, que me parece um lugar muito mais apropriado e onde nunca vamos. Em vez disso, a velha corda que estava suspensa no ramo da árvore que pendia sobre a água foi simplesmente substituída por uma nova e robusta, para que os miúdos pudessem baloiçar sobre a piscina e cair nela com um grande chapinhar. Nada de extravagante ou elaborado, e eu, por mim, aprecio o aspeto rudimentar e pronto do arranjo. Prefiro sempre o improvisado de forma inteligente ao clinicamente organizado.

Há muitos anos que não me penduro numa corda pendurada num ramo de uma árvore e me atiro para a água lá em baixo, mas não sou demasiado velho para me sentar e ver os outros a fazê-lo, ou apenas para os ouvir a divertirem-se. Felizmente, o dono do café local, um tipo empreendedor, abriu uma pequena cabana com vista para a praia fluvial para servir café e, de alguma forma, convenceu a sobrinha a geri-la por ele enquanto está de férias da universidade. Para mim, o único problema de tomar um café é a necessidade de, pouco depois, ir à casa de banho e não há nada disso nas redondezas. No entanto, a única coisa que existe em abundância são árvores, muitas delas a uma distância discreta do rio, por isso posso relaxar novamente e apenas ouvir o som das crianças a chapinhar na água. Água. Salpicos. Água a correr. Desculpem-me por um momento.