Según el MIT, las mascarillas, que aún están en fase de prototipo, integran sensores que permiten detectar varios virus, entre ellos el coronavirus que causa el Covid-19.

En una primera fase, los sensores se desarrollaron para el diagnóstico del virus del ébola, y un estudio reciente concluye que pueden utilizarse no sólo en las mascarillas, sino también en otros equipos de protección personal, como las batas médicas, permitiendo controlar la exposición del personal sanitario a amenazas patógenas.

"Anticipamos que esta plataforma podría permitir el uso de biosensores para el personal de emergencias, médico y militar", avanzó James Collins, profesor de ingeniería y ciencias médicas del MIT.

Según la investigación, dada a conocer en un artículo publicado en la revista científica Nature Biotechonoloy, los sensores de la máscara facial están diseñados para que puedan ser activados por quienes llevan este equipo, y los resultados se muestran sólo en el interior para garantizar la privacidad.

El desarrollo de estas máscaras con sensores es el resultado de una tecnología que se ha ido perfeccionando en los últimos años, pero con la aparición de la pandemia de Covid-19, los investigadores las adaptaron para el diagnóstico del SARS-CoV-2.

En la práctica, los sensores se colocan en el interior de la máscara para permitir la detección de partículas virales en el portador, analizando, cuando se activan, las gotas de aliento acumuladas en su interior y produciendo un resultado en unos 90 minutos, anunció el MIT.

"Esta prueba es tan sensible como las pruebas de PCR, pero es tan rápida como las pruebas de antígenos que se utilizan para el cribado rápido de Covid-19", dijo Peter Nguyen, investigador de la Universidad de Harvard, quien afirmó que ya se ha solicitado una patente para esta tecnología.