El estudio fue dirigido por Anne-Karine Boulet, investigadora del Centro de Recursos Naturales, Medio Ambiente y Sociedad (CERNAS) de la Escuela de Agricultura del Instituto Politécnico de Coimbra (IPC).

"El trabajo realizado tuvo como objetivo identificar las diferencias en los procesos hidrológicos de dos pequeñas cuencas forestales con una superficie inferior a un km2, una de ellas dominada por pinos marítimos [Pinus pinaster Aiton] de más de 20 años de edad y la otra dominada por eucaliptos [Eucalyptus globulus Labill] de varias edades, y abarca seis años de estudio, de 2010 a 2016", señala un comunicado del IPC.

Según la nota, el estudio se desarrolló en cuencas con características físicas similares, situadas en la Sierra de Caramulo, con clima mediterráneo húmedo y roca madre de esquisto.

"La medición continua de las precipitaciones y del caudal de los arroyos permitió calcular el balance hídrico de las dos cuencas y también analizar su respuesta a los episodios de lluvia, así como establecer correlaciones entre varios parámetros, a saber, las características de las precipitaciones, las tasas de evapotranspiración, la humedad del suelo, la escorrentía superficial y la cobertura del suelo", se refiere.

La fuente indica que "la evapotranspiración media anual de la cuenca con predominio de pinos fue de 907 mm, superior a la de la cuenca poblada íntegramente por eucaliptos (739 mm), lo que demuestra que las masas de pinos con más de 20 años consumen más agua que una mezcla de masas de eucaliptos de distintas edades".

La Politécnica de Coimbra afirma que, a lo largo de los seis años de investigación, "las tasas de evapotranspiración anual variaron entre el 37% y el 78% en los bosques de pinos y entre el 34% y el 73% en los bosques de eucaliptos, entre el año más húmedo y el más seco", lo que, para Anne-Karine, "hace temer el impacto del cambio climático en la disponibilidad de agua durante los periodos más secos en las zonas montañosas de las regiones de clima mediterráneo".

Dado que los resultados obtenidos en el estudio contradicen la idea preconcebida de que el eucalipto consume más agua que el pino, la coordinadora de la investigación alerta de la "importancia del tipo de bosque", salvaguardando, no obstante, "que los resultados obtenidos fueron validados para unas condiciones climáticas y edáficas muy concretas y no pueden generalizarse a todo el territorio".

Las conclusiones del estudio se recogen en el artículo "Hydrological Processes in Eucalypt and Pine Forested Headwater Catchments within Mediterranean Region", publicado en la revista Water 2021, edición especial "Impact of Land-Use Changes on Surface Hydrology and Water Quality" (disponible en https://www.mdpi.com/2073-4441/13/10/1418).

El artículo es el resultado de la investigación llevada a cabo por Anne-Karine Boulet en el marco de su tesis doctoral, realizada en la Universidad de Aveiro, bajo la dirección de Celeste Coelho y Jan Jacob Keizer (CESAM - Centro de Estudios del Medio Ambiente y del Mar) y António Dinis Ferreira (CERNAS-ESAC - Centro de Recursos Naturales, Medio Ambiente y Sociedad de la Escuela de Agricultura de la Politécnica de Coimbra).