Los mosquiteros son un grupo muy variado de pequeñas currucas, todas ellas con un plumaje bastante similar, principalmente de color marrón oliva sin marcas evidentes. Se encuentran en varios "sabores" en toda Europa y el norte de Asia en hábitats boscosos y formas estrechamente relacionadas también se reproducen en las Islas Canarias. El nombre es onomatopéyico, pero el clásico "chiff-chiff-chaff" sólo lo pronuncian las formas del norte.

En Portugal tenemos una especie distinta, el mosquitero ibérico, que es un visitante estival y tiene un canto muy diferente: una serie de "chaffs" seguidos de un par de "sweets" altos y un trino corto y rápido. Un pájaro excéntrico en el valle debajo de mi casa acaba de producir una larga serie de "chaffs" - ¡diecisiete contados en una ocasión! La llamada de contacto es un fuerte "weeet". En la época de cría es más pálido que su pariente del norte, con una franja ocular más definida y un toque de amarillo en las partes inferiores. También tiene las patas de color rojo oscuro, por lo que se encuentra entre el mosquitero común de patas negras (un visitante invernal en gran número) y la curruca sauceda de patas pálidas, un migrante común, en apariencia general.

El mosquitero ibérico pasa el invierno en el África subsahariana. Los primeros pájaros regresan a principios de marzo y ocupan rápidamente los territorios de cría tanto en bosques maduros como en matorrales. La mayoría ha regresado de nuevo al sur a finales de septiembre. Aunque su área de distribución normal no se extiende más allá de Iberia, unos pocos migrantes primaverales que sobrepasan el límite llegan al norte de Europa, incluidas las Islas Británicas. Es probable que algunos jóvenes también migren hacia el norte en lugar de hacia el sur en otoño (el curioso fenómeno de la "migración inversa" se da en las poblaciones de la mayoría de los paseriformes migratorios) y una vez vi un pájaro de finales de septiembre en Tresco, Islas de Scilly.

El área de reproducción del mosquitero común se extiende sólo hasta el norte de España, pero es uno de los visitantes invernales más numerosos de Portugal, y aparece en una amplia gama de hábitats, desde bosques, matorrales y jardines hasta praderas y marismas, donde a veces puede verse en grandes bandos. A menudo se alimentan en el suelo o en la vegetación baja, pero también toman insectos atraídos por los eucaliptos de floración tardía.

Alan Vittery