Una alergia es una respuesta exagerada del sistema inmunitario a una sustancia que debería ser inofensiva. Nuestro sistema inmunitario está diseñado para tolerar sustancias inocuas, como el polvo, el polen o los cacahuetes. Sin embargo, a veces reacciona de forma exagerada y provoca reacciones graves a estas sustancias.

Las alergias no suelen ser curables, por lo que el tratamiento se dirige a reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida. En cierto modo, el tratamiento de una alergia consiste tanto en controlar la enfermedad como en aprender a vivir mejor con ella. Las alergias pueden provocar ataques graves o incluso ser mortales. Sin embargo, la mayoría de las alergias no son peligrosas, siempre que exista un plan médico bien estructurado.

Hay muchos tipos de alergias. Algunas son más frecuentes, como las respiratorias, las alimentarias o las farmacológicas. Otras son, afortunadamente, más raras, como a la práctica de ejercicio físico, a las picaduras de insectos o al esperma humano.

Las alergias pueden surgir en cualquier etapa de la vida. Así que, por desgracia, incluso los pacientes que nunca han desarrollado una, pueden encontrarse de repente con síntomas molestos. Aun así, la mayoría de los casos aparecen a una edad temprana, entre los tres y los doce años.

¿Cómo se puede prevenir una alergia?

Una alergia está causada por complejas interacciones entre nuestro cuerpo y el entorno, lo que dificulta su prevención. No hay una razón específica para desarrollar una alergia, porque "surgen de una interacción entre nuestra genética y el entorno al que estamos expuestos. Es lo que llamamos una enfermedad multifactorial", explica el Dr. Pedro Morais Silva, especialista en Alergia e Inmunología Clínica del Grupo de Salud HPA y profesor de Medicina de la Universidad del Algarve.

"Algunos de los mayores factores de riesgo son genéticos e inevitables, como tener una madre o un padre alérgico. Pero esa es sólo una de las posibles variables", dijo.

"El tipo de ambiente al que está expuesta una persona, el tipo de alimentos que la madre comió durante el embarazo o durante la lactancia" son también probables factores de riesgo. Pero qué alimentos consumir exactamente en esas circunstancias sigue siendo objeto de debate y, en la actualidad, hay poco que recomendar más allá de comer sano y vivir en un entorno libre de contaminación. Otros factores de riesgo, sin embargo, son más fáciles de evitar. Principalmente, evitar el contacto con el humo del tabaco. "Los niños que tienen contacto con el humo del tabaco tienen más probabilidades de desarrollar alergias respiratorias que los que no lo tienen", continúa el doctor Pedro Silva, explicando que lo mismo ocurre con la contaminación. "Además, la alimentación exclusiva con leche materna durante al menos cuatro meses parece prevenir las alergias respiratorias y alimentarias", dijo.

En relación con la protección de un niño frente a una alergia evitando el contacto con un alérgeno o, por el contrario, fomentando este contacto para crear resistencia, el Dr. Pedro refiere que el contacto con los alérgenos como factor preventivo es ambiguo y que se necesitan más pruebas: "El contacto temprano (es decir, en los dos primeros años de vida) con los alérgenos alimentarios, como la leche, los huevos, el pescado y los cacahuetes, después de un periodo de lactancia de 4 a 6 meses parece ser protector. Recomendamos la introducción temprana de los alimentos alergénicos, ya que probablemente disminuye las alergias alimentarias. Sin embargo, en lo que respecta a las alergias respiratorias, la situación no está tan clara y hay estudios contradictorios. El problema es que no podemos predecir qué personas están genéticamente predispuestas a tener una alergia. En otras palabras, si su hijo tiene una alta probabilidad de tener alergias, entonces el contacto con los ácaros o el polvo probablemente no sea tan bueno, pero si su hijo no tiene esta predisposición genética, el contacto con el polvo puede en realidad ayudar a que el sistema inmunológico se desarrolle correctamente".

Cómo conseguir una cita

La consulta de Inmunoalergología en el Grupo Sanitario HPA sigue las directrices europeas de buenas prácticas establecidas.

"En resumen, cuando una persona tiene quejas de alergia, lo primero que hacemos es ver el historial médico, hablar largamente con el paciente, entender cuándo empezaron los síntomas, su intensidad, etc. Después, se llevan a cabo varios procedimientos para identificar exactamente a qué es alérgico la persona, ya sea a través de pruebas cutáneas, análisis de sangre u otras pruebas específicas", señaló el Dr. Pedro.

"Intentamos llegar a un diagnóstico y a un plan de tratamiento lo más rápidamente posible. En la primera cita, lo ideal es que todos los pacientes salgan sabiendo a qué son alérgicos y con un plan de tratamiento bien estructurado", dijo el Dr. Pedro.

"Nuestro objetivo es siempre reducir los síntomas a lo largo del tiempo, mejorar la calidad de vida global y, si es posible, desensibilizar al paciente para que las futuras manifestaciones de la alergia sean más leves", dijo a The Portugal News.

Según el Dr. Pedro, las alergias, incluso las graves, son manejables, siempre que exista un plan médico: "Intentamos capacitar a los pacientes para que identifiquen, prevengan y traten correctamente los síntomas de la alergia. Se hace mucho hincapié en la educación del paciente", dijo.

"Mi papel es dar al paciente las herramientas para reconocer un ataque de alergia y cómo actuar en consecuencia, cómo detenerlo, haciéndole saber qué debe evitar y cómo", dijo el Dr. Pedro, que también ha contribuido a la investigación nacional sobre inmunología. "Recientemente hemos lanzado un sitio web (SouAlergico.com) donde los pacientes pueden identificar fácilmente los alérgenos presentes en los alimentos envasados. Nadie quiere leer miles de etiquetas para encontrar alimentos seguros".

Pioneros en la investigación en el Algarve

"En el Algarve también tenemos muy buenos datos sobre los perfiles alérgicos de los pacientes. Nuestras bases de datos muestran que los ácaros del polvo doméstico representan aproximadamente la mitad de los casos de alergias respiratorias en el Algarve. Las alergias al polen más comunes son a las hierbas silvestres, al olivo y al cardo ruso. Esto contrasta enormemente con los perfiles alérgicos observados en el norte de Europa e incluso en otras regiones de Portugal. La alergia es un fenómeno global con muchas particularidades regionales", dijo.

Author

Paula Martins is a fully qualified journalist, who finds writing a means of self-expression. She studied Journalism and Communication at University of Coimbra and recently Law in the Algarve. Press card: 8252

Paula Martins