"Es un trato MUY bueno", me reí, y me di cuenta de la brillantez de la idea mientras observaba a un pequeño macho cabrío que mordisqueaba felizmente una pequeña aguja amarilla particularmente cruel (que ya me había pinchado el tobillo varias veces).
Pero me estoy adelantando. Permítanme retroceder un poco y, de hecho, volver a la casa de Terra Robinia, cerca de Messines, donde he venido a conocer a Julia de Jesús Palma y también, bastante emocionante, ya que siempre he tenido una gran afinidad con estas criaturas bastante místicas, sus cabras.

La casa está situada junto a un antiguo cementerio y, por tanto, me hizo dudar de si estaba en el lugar correcto. Pero Julia salió y me invitó a entrar en su preciosa casita que me recordó, supongo que por la naturaleza rocosa de las paredes de la cocina, a una acogedora cueva.

Julia es alemana pero lleva aquí en Portugal desde los años 90. Su marido, Felipe, es un cirujano de árboles un tanto salvaje y elegante, al que sólo vi brevemente cuando entró sonriendo después de (imagino) hacer malabares con motosierras en lo alto de algún árbol. Tienen dos hijos. Una niña de ocho años llamada Stella y un niño de cuatro años llamado Linus.

En muchas de las historias que encuentro para la sección de Renaturaleza, se me dice constantemente que lo más importante que podemos hacer para proteger el futuro del planeta y luchar contra el cambio climático es plantar árboles.

Ahora bien, aunque esto es innegablemente cierto, Julia me dijo que se trata de una solución a muy largo plazo, ya que la mayoría de los árboles tardan una vida en crecer lo suficiente como para empezar a tener un impacto serio. Esto no significa, por supuesto, que no debamos sembrar semillas para el futuro, pero Julia está mucho más preocupada e interesada en una solución más inmediata, a saber: el césped.

Todas las personas con las que me he reunido están de acuerdo en que la "raíz" del problema en la lucha contra la desertificación (convertirse en un desierto) es que necesitamos más raíces en el suelo. Las hierbas crecen mucho más rápido que los árboles y cumplen la función vital de mantener el suelo totalmente cubierto. Esto proporciona sombra y mantiene el suelo más fresco. Esto, a su vez, crea más humedad y, como todos sabemos, el agua es vida. Los pastizales también proporcionan a todos esos importantes bichos y microorganismos vitales un lugar donde vivir y trabajar. Cuando la tierra se desbroza o rota cada año y se deja desnuda y expuesta durante el largo y caluroso verano, esto es muy malo para el suelo (y sus habitantes), por no mencionar que refleja la luz del sol hacia arriba y contribuye a calentar aún más el planeta.

Pero, ¿significa esto que debemos dejarlo y dejar que la hierba crezca de forma salvaje, lo que podría aumentar el riesgo de incendio en verano? Tampoco. De hecho, Julia me dijo que la hierba quiere ser gestionada y que algunas hierbas que se dejan a su aire crecen tanto que se asfixian y mueren.

La hierba agradece que le corten la cabeza de vez en cuando.

Ahora bien, puedes hacerlo trabajando duro bajo el sol, con el sudor cayendo por la espalda al cortar la hierba, o puedes hacer lo que hace Julia, que es emplear a un equipo de los mejores gestores de la tierra en el negocio: las cabras.

Bueno, todo eso está muy bien, puede que pienses. ¿Pero las cabras no se lo comen todo? Pues sí, lo hacen (en su mayoría). A diferencia de las ovejas, que son "pastoras" y sólo disfrutan de la hierba verde y suave, las cabras, me divirtió descubrirlo, son lo que se conoce como "ramoneadoras". Esto significa que están constantemente hojeando todo y cualquier cosa, desde tu rosal favorito (y más espinoso) hasta tu ropa que se ha dejado secar en el tendedero.

Puede que incluso hojeen el libro que has dejado junto a la tumbona o que, si tienes la oportunidad, engullan alegremente este ejemplar de The Portugal News (espero que este artículo les resulte informativo y sabroso).

Pero la clave está en mantenerlos donde quieres. Y Julia lo hace utilizando un principio de algo llamado Gestión Holística de la Tierra. La idea es bastante sencilla. Dado que las cabras son fantásticas para la tierra en periodos cortos (mantienen la hierba baja, fertilizan el suelo y, en general, pisotean y revuelven las cosas), si se las deja en un lugar durante demasiado tiempo, "pastarán en exceso" y no darán tiempo a las plantas para recuperarse. Para evitarlo, basta con ponerlos en una valla portátil (o atados en un corral) y moverlos cada día más o menos.

Julia, Linus y yo fuimos a dar un pequeño paseo por la casa, pero antes de conocer a las cabras, me presentaron a la veintena de gallinas que también son muy buenas para la tierra, siempre y cuando no te excedas y su gallinero se mueva regularmente también. Un verdadero testimonio de lo bien que está funcionando el método de gestión de la tierra de Julia es que incluso ahora, en agosto, cuando todo en el Algarve está dorado y seco como un polvorín, todavía hay parches de hierba verde que asoman en trozos de su tierra.
Finalmente, dimos la vuelta a la parte de atrás y nos dirigimos colina abajo hacia un campo donde encontramos las cabras. Julia tiene seis en este momento. Madame Gazelle, Ruby, Blanca, Happy y dos jóvenes cachorros absolutamente adorables llamados Carabas y Boston.

Habían estado bajando la colina siendo trasladadas cada día más o menos, dejando la tierra bien masticada y fertilizada a su paso. Un poco de este árbol por aquí, un poco de aquel arbusto por allá, ayuda a complementar fácilmente su dieta, y para volver a ese "buen trato" que mencionaba al principio, también se comen todas las horribles espinas y las transforman en la más deliciosa leche de cabra. Julia dice que es una de las cosas más saludables que existen. Sus hijos la han tomado todos los días de su vida y nunca se han puesto enfermos.

Si quieres saber más, Terra Robinia organiza varios tipos de talleres, impartidos por Julia o por algunos de sus amigos, que incluyen desde el cuidado holístico de las cabras, la cría de pollos para principiantes hasta la elaboración de cerveza, la fabricación de jabón, el uso de hierbas para la medicina y los días de los niños en la granja. Los eventos suelen tener lugar por la mañana y van seguidos de un buen almuerzo (y, si tienes suerte, su queso de cabra estará en el menú).

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