No es ningún secreto que el café nos ayuda a empezar el día, pasando de la somnolencia a la alerta. Pero, ¿te parece que también pone en marcha tu sistema digestivo?

Si es usted una persona que confía en su infusión matutina para que le ayude a hacer caca, no se lo está imaginando: hay datos científicos que lo avalan.

Una nueva revisión científica publicada en la revista Nutrients, patrocinada por el Instituto de Información Científica sobre el Café (ISIC), analizó las pruebas de 194 publicaciones de investigación sobre las diversas formas en que el café puede afectar a nuestra salud, incluida la forma en que estimula el proceso digestivo y aumenta las bacterias intestinales buenas.

Hablamos con la autora de la revisión, la doctora Astrid Nehlig, directora de investigación emérita del Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Francia (INSERM), para saber más...

El café estimula el sistema digestivo

La revisión descubrió que beber café está asociado a la motilidad del colon, es decir, al proceso de desplazamiento de los alimentos por el tracto digestivo.

"Está demostrado desde hace mucho tiempo que la gente busca su café matutino para tener energía, para tener la sensación de que por fin están despiertos, de que pueden empezar el día", dice Nehlig. "En cuanto a la parte digestiva, para alrededor del 60 por ciento de la población, beber café por la mañana les ayuda a defecar: estimula [el proceso]".

No es de extrañar que esto sea parte del atractivo de un café matutino para mucha gente: es un estímulo doble que nos hace "sentir mejor", como dice Nehlig.

El café puede potenciar las bacterias intestinales buenas

La revisión encontró vínculos con el consumo de café y los cambios en el microbioma, los miles de millones de microbiota o bacterias que viven en nuestros intestinos. Uno de los principales hallazgos se refiere a los niveles de Bifidobacteria4-8, una conocida "bacteria buena" asociada a una serie de beneficios para la salud.

Nehlig señala que el estudio de las bacterias intestinales y su impacto exacto en nuestra salud general es "complejo", porque estamos hablando de miles de millones de bacterias y "la composición exacta del microbioma de cada individuo es diferente".

Sin embargo, en un sentido general, hay pruebas sólidas de que desempeña un papel muy importante en la salud y la función general, y hay un "vínculo real demostrado entre las bacterias intestinales y el cerebro".

Nehlig añade: "Y lo que sabemos es que si se comparan individuos sin café y con café, se ve que los individuos que beben café tienen cambios en su microbiota, y se encuentra una tendencia a aumentar lo que consideramos 'bacterias buenas'..."

"Todavía nos falta mucha información, pero globalmente, el café cambia la composición de ciertas bacterias en el buen sentido, en una dirección más saludable".

¿Y si se pone azúcar en el café?

Otros estudios han indicado que ciertas cosas pueden ser perjudiciales para nuestro microbioma intestinal, incluido el exceso de azúcar. ¿Significa eso que añadir mucho azúcar a nuestro café podría anular cualquier efecto positivo sobre nuestras bacterias intestinales?

Según Nehlig, esto no es concluyente: "Se ha demostrado que comer demasiado azúcar no es bueno para la dieta. Pero específicamente para la microbiota intestinal, tener demasiado azúcar en el café y cuáles son las consecuencias, en este sentido, es desconocido."

¿Qué pasa si se toma demasiado café?

Lo que ocurre con el café es que sus efectos no son siempre universales, e incluso aquellos a los que nos encanta nuestro subidón de cafeína matutino somos conscientes de que hay un punto de inflexión. Un exceso de café puede hacer que nos sintamos nerviosos y ansiosos, por ejemplo, y puede dificultar seriamente nuestro sueño.

¿Existen pruebas de que un exceso de café podría anular los efectos positivos para nuestro sistema digestivo? "No lo sabemos realmente", dice Nehlig, y explica que esta relación tampoco es algo que se haya estudiado.

"Hay una conclusión general de que, para beneficiarse al máximo de los posibles efectos positivos del café sobre la salud, se debe aconsejar a la gente que beba hasta tres-cinco tazas al día, no más", añade. "Pero no hay ninguna indicación específica para el sistema digestivo".