No hay forma de escapar del envejecimiento, y tampoco debemos sentirnos presionados para parecer que hemos escapado de él. Pero parecer mucho más viejo o más joven que la edad biológica no se debe únicamente a la genética.

El estilo de vida puede marcar la diferencia en cuanto a la edad que uno se siente y aparenta. El Dr. Noel Young, socio de innovaciones clínicas de la empresa de análisis de sangre a domicilio Thriva (thriva.co), afirma: "Aunque nuestra esperanza de vida aumente, nuestra esperanza de vida sigue siendo mucho menor de lo esperado.

"Las enfermedades crónicas, como las cardiopatías y la diabetes, que en la mayoría de los casos se deben al estilo de vida, son muy comunes y están asociadas a un envejecimiento más rápido".

Young señala que "estas afecciones están relacionadas con telómeros más cortos" (estructuras que tapan el final de nuestros cromosomas y los protegen del daño), pero añade: "La buena noticia es que adoptar ciertos cambios en el estilo de vida puede ayudar a prevenir las enfermedades crónicas y el envejecimiento más rápido que las acompaña".

Estas son las 5 opciones de estilo de vida que pueden hacer que envejezcas más rápido:

1. Beber demasiado

Un nuevo estudio de la Universidad de Oxford ha encontrado nuevas pruebas de que el alcohol acelera el envejecimiento biológico, al dañar el ADN. Los expertos examinaron los datos de casi 250.000 personas y descubrieron que quienes bebían más de 17 unidades de alcohol a la semana tenían telómeros más cortos.

La Dra. Anya Topiwala, directora del estudio, afirma: "El acortamiento de los telómeros, es decir, el envejecimiento biológico más avanzado, aumenta el riesgo de padecer enfermedades posteriores como el Alzheimer, el cáncer y las cardiopatías. Obviamente, no podemos cambiar nuestra genética, pero sí podemos cambiar nuestro estilo de vida reduciendo el consumo de alcohol, aumentando el ejercicio y dejando de fumar, si queremos reducir el riesgo de un envejecimiento biológico más rápido".

2. Sentarse mucho

Cada vez somos más sedentarios y, a medida que envejecemos, es más difícil construir músculo. Young afirma que perdemos alrededor del 1% de nuestra masa muscular cada año a partir de los 35 años, lo que nos pone en riesgo de sufrir osteoporosis, fragilidad y caídas con lesiones como fracturas de cadera a medida que envejecemos.

"Por tanto, manténgase activo en su día a día", dice. "Intente cosas como caminar entre 4.000 y 6.000 pasos al día, o subir las escaleras. Practique algún tipo de ejercicio regular que le guste, como la natación, el yoga o la práctica de deportes. Incluso cambios sencillos como utilizar un escritorio de pie pueden ayudar a mantener fuertes las piernas y los músculos."

3. Fumar

Se cree que fumar afecta a la producción de colágeno, la proteína que mantiene la piel sana y elástica. A medida que envejecemos, nuestro cuerpo produce menos colágeno, por lo que la piel empieza a ceder y a arrugarse. Fumar puede acelerar este proceso, provocando un envejecimiento prematuro.

Un estudio realizado en 2009 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Atlanta descubrió cuatro factores que pueden ayudar a prevenir casi el 80% de las enfermedades crónicas que suelen asociarse al envejecimiento. La investigación citaba los siguientes: no fumar nunca, tener un índice de masa corporal inferior a 30, hacer 3,5 horas semanales o más de actividad física y seguir una dieta saludable con un alto consumo de frutas y verduras, y pan integral y un bajo consumo de carne.

4. Una mala alimentación

Los alimentos ricos en fibra, como las verduras, las alubias, los cereales y las frutas, están relacionados con la prolongación de los telómeros y la mejora de la vida útil, explica Young, quien afirma que estos alimentos están repletos de nutrientes como las vitaminas C y E y el betacaroteno, así como otros antioxidantes. La fibra que contienen es también un nutriente importante que ayuda a regular el azúcar en sangre, a reducir los niveles de colesterol y a mantener un bioma intestinal saludable.

"También es importante incluir fuentes de grasas saludables como el pescado, el aguacate y los frutos secos", afirma. "Estos alimentos ocupan un lugar destacado en los patrones de alimentación como la dieta mediterránea, por lo que puede ser especialmente beneficiosa para la salud".

5. Estar demasiado estresado

El estrés a largo plazo se asocia con telómeros más cortos, y Young dice que es una buena idea tratar de manejar el estrés activamente. "Puedes empezar por darte cuenta de lo que desencadena tu estrés llevando un diario, y las terapias de relajación como la respiración profunda, la atención plena, la meditación y el ejercicio como el yoga también pueden ayudar. Si sufres ansiedad, depresión o TEPT, es importante que hables con tu médico de cabecera y busques la ayuda adecuada".