Una inversión industrial de 22 millones de euros de BioAdvance está a punto de ser inaugurada en Figueira da Foz, que comenzará con una producción de 20 mil toneladas al año y dentro de "dos o tres años" aumentará su capacidad a 200 mil toneladas al año, proyectando el fabricante portugués como uno de los mayores de Europa en la producción de biocombustibles avanzados.

La empresa cofundada y dirigida por Paulo Gaspar preveía inicialmente una inversión de 11 millones de euros, que recibió un apoyo comunitario de 3,5 millones. Sin embargo, la cantidad acabó duplicándose "con el avance de las obras y la reordenación [del proyecto] para el futuro aumento de la producción", explica a ECO el empresario, de 46 años.

Instalada en una parcela de 20 mil metros cuadrados en la zona de expansión portuaria de la terminal de graneles líquidos, se trata de la mayor inversión privada jamás realizada en el Puerto de Figueira da Foz. Firmado en septiembre de 2022 entre la administración portuaria (APFF) y la empresa con sede en Guia (Pombal), donde tiene una fábrica más pequeña con capacidad para alcanzar las 15 mil toneladas, el contrato de concesión implicaba el desarenado del muelle para poder recibir buques mayores.

Para esta nueva fábrica, que funcionará de forma continua, BioAdvance contrató a 36 personas, de las cuales 18 son altamente cualificadas (licenciados y doctores), que se unirán a las 27 que trabajan en la unidad situada en el municipio vecino, a menos de 40 kilómetros. Con este aumento de la producción y la ubicación en una zona portuaria, ahora tiene capacidad de exportación, y prevé que las ventas al exterior pesen entre un 60% y un 70% en tres años.

El año pasado, la facturación cayó a 31 millones de euros, frente a los 33 millones registrados en 2022, debido a la caída de los precios del petróleo - "afectó a los ingresos, pero no en términos de margen", dice Paulo Gaspar-. En el mismo periodo, es decir, hasta 2026, se estima que las ventas subirán a una horquilla de entre 150 y 200 millones de euros. En la lista de clientes figuran las principales petroleras del mundo, como BP, Cepsa, Repsol, Galp y Shell.

Reducir las emisiones contaminantes

Para contribuir a reducir las emisiones contaminantes, Portugal lleva más de una década incorporando una pequeña proporción de biocarburantes a los combustibles de carretera. Preguntado por la amenaza que se cierne sobre la industria, creyendo que un día dejará de quemarse gasóleo y gasolina, Paulo Gaspar responde que eso "es una utopía", sin prever que "dentro de 20 años [dejará] de trabajar por falta de ventas en el sector petrolero".

Sobre la idea de que los biocombustibles siguen siendo una especie de "patito feo" de la transición energética, entendiendo los críticos que esta solución prolonga el uso de combustibles fósiles, el empresario rebate que "siempre será necesario tratar estos residuos" y que BioAdvance "los trata y los transforma en un producto noble", lo que reduce el consumo de combustible fósil que "siempre existirá".

Por otro lado, los biocarburantes aumentan el precio de venta de los carburantes al público, y "esta es la más pura de las verdades", reconoce. Sin embargo, comenta que "el mercado está haciendo un bien común -tratar el exceso de residuos- y esto siempre será más caro". En este sentido, los automovilistas portugueses sufren más, ya que se encuentran en un país europeo periférico. Y es que, según Gaspar, "en el sector alimentario de esta industria, el mercado de referencia es Rotterdam y luego está el coste del transporte para llegar hasta aquí, que se incorpora a los precios".