Los taxis amarillos se entrelazan entre hileras de luces parpadeantes y bloques de hormigón. Me elevo por encima de ellos, después de haber luchado contra mi miedo a las alturas para atravesar el cuarto rascacielos más alto de Nueva York. Observar la ciudad desde el mirador del One Vanderbilt, a 368 metros del suelo, es una introducción a la magnitud de Manhattan que hace temblar las rodillas.

En su 400 aniversario, la ciudad es dinámica y vibrante, un crisol cultural inundado de gentes de todo el mundo.

Fundada como Nueva Ámsterdam en la década de 1620 por colonos holandeses, este asentamiento relativamente pequeño creció rápidamente en el siglo XVIII tras múltiples oleadas de inmigración.

La amalgama cultural ha dado forma a Nueva York, una ciudad compuesta por cinco distritos, todos ellos con una historia y un atractivo únicos. Su distrito más famoso es Manhattan, una zona salpicada de monumentos históricos de una escala que produce sensaciones de vertiginoso asombro.

Deseosa de adentrarme en el pasado mientras descubro lo que nos depara el futuro, la visito durante una breve escapada.

Despertar en plena acción

En la cama del hotel, tras un largo vuelo, miro por la ventana y vislumbro la joya de la corona del horizonte. El Empire State Building, antaño el edificio más alto de la ciudad, famoso por su característica fachada art déco, es un emblema de la ambición neoyorquina, un recuerdo de una época en la que la ciudad representaba el lujo, el glamour y la exuberancia.

Lo mejor de alojarse en el NH Collection de Madison Avenue es contemplar las extraordinarias vistas de la ciudad. Situado en un edificio centenario de ladrillo rojo, el hotel es un refugio acogedor en el corazón de la acción que encanta con sus características de época y su sofisticada decoración. Junto a la propiedad se encuentra el restaurante italiano Serafina, que ofrece un ambiente relajado para un desayuno bufé y una animada experiencia gastronómica para la noche.

El diseño general del hotel es moderno, de mediados de siglo, con pequeños detalles decorativos que le transportarán al Nueva York de los años 50, como máquinas de escribir y objetos históricos.

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Caminar y cenar a través del tiempo

Cerca de allí, el High Line es un paseo que le sitúa a la altura de los edificios de Manhattan. El espacio, repleto de vegetación, se construyó sobre una histórica línea de ferrocarril de mercancías abandonada en los años ochenta. Mientras camino por el "parque en el cielo", admiro las instalaciones artísticas y la arquitectura, y en algunos momentos percibo el aroma de las flores o del pan recién horneado de las tiendas de bagels cercanas.

A continuación me dirijo al Chelsea Market, un centro de alimentación y venta al por menor en el Meatpacking District de la ciudad. Los trenes de la High Line suministraban productos a las carnicerías al por mayor de la zona, que ahora se ha convertido en un paraíso para los amantes de la buena comida.

Opté por un almuerzo más lujoso en el restaurante de la azotea del RH New York, otro lugar con vistas al horizonte de Manhattan. Mezclando cocina de estilo mediterráneo con toques americanos, el menú del almuerzo ofrece carnes a la parrilla, ensaladas de autor y caviar de tres maneras diferentes.

Prueba de que hay mucho más que patatas fritas y hamburguesas, abcV es un restaurante a base de plantas de Jean-Georges Vongerichten. Lo visito por la noche, disfrutando de la estética limpia y blanca y de los platos de impresionantes verduras. Lugares como éste son representativos de Nueva York en su conjunto, dando la bienvenida a lo nuevo al tiempo que rinden homenaje a lo antiguo, con platos influenciados por la gente y los lugares que hacen de la ciudad lo que es.

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Explorar los barrios

Una zona de Nueva York impregnada de tradición es el Bronx. Los hermanos Ramírez, que regentan Bronx Beer Hall, están contribuyendo a cambiar la imagen que se tenía de este barrio, que en los años ochenta y noventa solía considerarse peligroso. Su cervecería, situada en el mercado minorista de Arthur Avenue, acoge tanto a turistas como a lugareños; los ancianos lían puros en la parte delantera del local y los vecinos venden charcutería más atrás.

Como distrito financiero de la ciudad, Manhattan ofrece una experiencia más pulida que el Bronx, pero ambos son igualmente impresionantes. De hecho, cada distrito ofrece algo único. Mientras Queens es conocido por su escena gastronómica internacional y sus barrios artísticos, Staten Island tiene un aire más relajado, aderezado con espacios verdes que actúan como vía de escape del bullicio de la ciudad. También está Brooklyn, con sus cafeterías de moda y sus históricos edificios de piedra rojiza que atraen a los influencers de Instagram en busca de su próxima mejor foto.

En mi último día en la ciudad, visito Central Park, un icónico espacio verde que actúa como oasis dentro de la metrópolis. Reconozco este parque por películas y series de televisión; Friends, Solo en casa 2 y Encantada son solo algunas de las que me vienen a la mente mientras me siento en un banco y me como un bagel lleno hasta los topes de rellenos.

Reflexionando sobre mi corta estancia, me pregunto cuánto tiempo me llevaría explorar cada edificio de piedra rojiza, rascacielos, tienda de bollos, museo y parque. Aunque muy diferente en muchos aspectos, Nueva York también se ha forjado una identidad propia a lo largo de los años. Con demasiada frecuencia, la realidad nunca supera a la ficción, pero Nueva York es tan maravillosa como esperaba.