El Alentejo portugués pronto acogerá a unos residentes muy especiales. En una reunión informativa celebrada ayer, los Presidentes de Alandroal y Vila Viçosa anunciaron oficialmente la creación de un santuario a gran escala para elefantes, el primero de este tipo en Europa.

Pangea se creó para resolver un problema práctico. La prohibición de los circos está muy extendida en la UE, pero sin un santuario es difícil aplicarla. Los zoológicos que quieren realojar a sus elefantes residentes se enfrentan a un dilema similar, pero la falta de alternativas hace que los elefantes puedan languidecer solos o en condiciones inadecuadas durante años.

Kate Moore, Directora General de Pangea, afirma: "Los elefantes son muy inteligentes, sensibles y sociales. Sus necesidades son complejas y, cuando no se satisfacen, sufren física y psicológicamente. Nuestra misión es proporcionarles un santuario de por vida con cuidados especializados y el espacio necesario para vivir con dignidad y autonomía en el entorno más natural posible".

La iniciativa lleva años gestándose. Tras un estudio a escala europea, el equipo consiguió un terreno de 1.000 acres con hábitats diversos, abundante agua, privacidad y clima mediterráneo. Junto con un grupo asesor internacional sobre el bienestar de los elefantes, las autoridades veterinarias y de vida salvaje portuguesas participaron en el plan, que contó con una importante financiación de Born Free Foundation, Foundation Brigitte Bardot, Olsen Animal Trust y World Animal Protection. La primera fase está muy avanzada, con el primer establo y el recinto inicial a punto de terminarse, y se espera que abra sus puertas en los próximos meses.

Se ha confirmado que uno de los primeros residentes será Kariba, una hembra de elefante africano que pronto viajará al Alentejo desde el Parque Pakawi de Amberes (Bélgica). El director del Parque, Tommy Pasteels, declaró: "Hemos cuidado de Kariba durante más de 13 años y la echaremos mucho de menos, pero no podíamos permitir que siguiera viviendo sola. Creemos que en Pangea puede tener la mejor calidad de vida posible, con espacio para volver a ser una elefanta y la compañía de otros".

Pangea responde a una necesidad de toda Europa, pero el proyecto está sin duda arraigado en el Alentejo, donde las redes locales han sido fundamentales para avanzar. En su intervención en el acto, el Presidente João Grilo, de Alandroal, declaró: "Acogemos con gran satisfacción esta asociación y las oportunidades que brinda. Es un proyecto del que el Alentejo puede estar orgulloso".

El Presidente Inácio Esperança, de Vila Viçosa, añadió: "Pangea no sólo beneficia a los elefantes, sino también a nuestras comunidades: nuevos puestos de trabajo, negocio para los proveedores locales, oportunidades de formación y un punto de interés que atraerá visitantes a la región".

Aunque el santuario no estará abierto al público, hay planes en marcha para un Centro de Descubrimiento local, y los apasionados del proyecto pueden "unirse a la manada" suscribiéndose al boletín de noticias de Pangea o haciendo un donativo a su llamamiento de emergencia.

Los lectoresde Portugal News que hagan un donativo podrán participar en el sorteo de una visita VIP. Para más información, visite www.pangeatrust.org/TPNappeal.