Portugals beliebter Alentejo wird bald ganz besondere Bewohner willkommen heißen: Gestern gaben die Präsidenten von Alandroal und Vila Viçosa bei einer Pressekonferenz offiziell die Einrichtung eines groß angelegten Schutzgebietes für Elefanten bekannt - das erste seiner Art in Europa.

Pangea wurde gegründet, um ein praktisches Problem zu lösen. Zirkusverbote sind in der EU weit verbreitet, doch ohne Schutzräume sind sie nur schwer umzusetzen. Zoos, die ihre Elefanten unterbringen wollen, stehen vor einem ähnlichen Dilemma, aber der Mangel an Alternativen bedeutet, dass die Elefanten jahrelang allein oder unter ungeeigneten Bedingungen dahinvegetieren können.

Die Geschäftsführerin von Pangea, Kate Moore, sagte: "Elefanten sind hochintelligent, empfindsam und sozial. Ihre Bedürfnisse sind komplex, und wenn diese Bedürfnisse nicht erfüllt werden, leiden sie physisch und psychisch. Unsere Aufgabe ist es, ihnen eine lebenslange Zuflucht zu bieten, in der sie nicht nur fachkundig betreut werden, sondern auch ein Leben in Würde und Autonomie in einer möglichst natürlichen Umgebung führen können."

Die Initiative wurde über Jahre hinweg entwickelt. Nach einer europaweiten Studie sicherte sich das Team ein 1.000 Hektar großes Gelände mit einem vielfältigen Lebensraum, viel Wasser, Privatsphäre und mediterranem Klima. Zusammen mit einer internationalen Beratergruppe für Elefantenschutz haben die portugiesischen Wildtier- und Veterinärbehörden in den Plan eingegriffen, und die Born Free Foundation, die Stiftung Brigitte Bardot, der Olsen Animal Trust und World Animal Protection haben wichtige Finanzmittel bereitgestellt. Die erste Phase ist nun weit fortgeschritten, der erste Stall und das erste Gehege stehen kurz vor der Fertigstellung und sollen in den kommenden Monaten eröffnet werden.

Als einer der ersten Bewohner wurde Kariba bestätigt, ein weiblicher afrikanischer Elefant, der bald aus dem Pakawi-Park in Antwerpen, Belgien, in den Alentejo reisen wird. Der Direktor des Parks, Tommy Pasteels, sagte: "Wir haben uns über 13 Jahre lang um Kariba gekümmert und werden sie sehr vermissen, aber wir konnten sie nicht länger alleine leben sehen. Wir glauben, dass sie in Pangea die bestmögliche Lebensqualität haben kann, mit Platz, um wieder ein Elefant zu sein, und mit der Gesellschaft von anderen".

Pangea erfüllt einen europaweiten Bedarf, aber das Projekt ist zweifellos im Alentejo verwurzelt, wo lokale Netzwerke entscheidend zum Fortschritt beigetragen haben. Auf der Veranstaltung sagte Präsident João Grilo von Alandroal: "Wir begrüßen diese Partnerschaft und die damit verbundenen Möglichkeiten sehr. Dies ist ein Projekt, auf das der Alentejo stolz sein kann."

Präsident Inácio Esperança von Vila Viçosa fügte hinzu: "Pangea kommt nicht nur den Elefanten zugute, sondern auch unseren Gemeinden: neue Arbeitsplätze, Geschäfte für lokale Zulieferer, Ausbildungsmöglichkeiten und eine Sehenswürdigkeit, die Besucher in die Region locken wird."

Während das Schutzgebiet nicht für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird, sind Pläne für ein lokales Entdeckungszentrum im Gange, und diejenigen, die sich für das Projekt begeistern, können sich der Herde anschließen", indem sie den Newsletter von Pangea abonnieren oder für den Notruf spenden.

Die Leser derPortugal News, die spenden, haben die Chance, an einer Verlosung für einen VIP-Besuch teilzunehmen. Es gelten die allgemeinen Geschäftsbedingungen, weitere Informationen finden Sie unter www.pangeatrust.org/TPNappeal.