La Universidad de Coimbra lleva en funcionamiento desde 1290, aunque en diversas ocasiones ha alternado su sede entre Coimbra y Lisboa. Fue en 1597 cuando el actual Paço das Escolas pasó a formar parte de Coimbra, y hoy en día es uno de los emblemas de la ciudad.

En la actualidad, la Universidad de Coimbra cuenta con ocho facultades que abarcan diferentes áreas científicas, desde la medicina hasta el derecho, pasando por la psicología, las humanidades, la ingeniería, la física y la química, e incluso la arquitectura, las matemáticas y el deporte.

Ser estudiante en Coimbra es algo más que acudir a tu facultad y estudiar tu asignatura favorita; también significa formar parte de un lugar que ha crecido en torno a la comunidad académica.

Mudarse a Coimbra

Cuando tenía 15 años, decidí que quería estudiar Periodismo, y Coimbra siempre fue mi primera opción. Todo aspirante a estudiante universitario portugués ha oído hablar de la ciudad, de sus tradiciones, que aún se conservan, y de sus métodos de enseñanza, que siguen siendo reconocidos en todo el mundo.

Decidí que tenía que vivir esa experiencia, teniendo en cuenta que, tarde o temprano, tendría que mudarme a Lisboa o volver al Algarve, donde nací.

Tras terminar el bachillerato y aprobar los exámenes finales, llegó el momento de tomar una decisión y presentar mi solicitud de admisión a la universidad. En Portugal, el proceso suele realizarse en línea, con la opción de elegir seis universidades en las que matricularse y clasificarlas por orden de preferencia. Obviamente, mi primera opción fue matricularme en la Facultad de Humanidades y Artes de la Universidad de Coimbra para cursar la carrera de Periodismo y Comunicación. Mi segunda opción también estaba en Coimbra, en el Instituto Politécnico, en el ámbito de la comunicación. El resto de opciones eran en Lisboa y Faro, siempre relacionadas con el periodismo o la comunicación, ya que era algo a lo que siempre había querido dedicarme.

Hay un calendario que indica cuándo se anuncian los resultados de las solicitudes y, cuando recibí el correo electrónico de admisión a los 17 años, hice las maletas, dejé el Algarve y me mudé a Coimbra.

Autor: Universidad de Coimbra;

La integración en una nueva ciudad

Era 2018 y, antes de matricularme oficialmente en la universidad, ya estaba en contacto con mis futuros compañeros a través de las redes sociales, lo cual fue una forma estupenda de romper el hielo en nuestras interacciones.

La mayoría de mis compañeros eran de otra ciudad, lo que significa que todos estábamos pasando por lo mismo: dejar la casa de nuestros padres por primera vez y hacernos independientes. Al enfrentarnos todos a la misma realidad, tuvimos que crear vínculos entre nosotros, superando la posible soledad y formando nuestra propia familia. Lo conseguimos muy rápidamente, y le doy las gracias a Coimbra por ello.

Una ciudad increíble

La Universidad de Coimbra organizó diferentes actividades para los estudiantes de primer curso el año en que empecé a estudiar. En 2018, mientras los estudiantes de segundo y último curso estaban en clase, los de primer curso no teníamos clases programadas y podíamos asistir a diversas actividades de trabajo en equipo para conocer a nuestros compañeros. Sin embargo, lo que más disfruté fueron las actividades organizadas por los estudiantes de cursos superiores de mi carrera, la «Praxe».

Aunque hay mucha gente que no está de acuerdo con la Praxe y quiere que se prohíba en ciertos aspectos, mi experiencia fue increíble, ya que, afortunadamente, no viví lo que otros estudiantes pudieron haber vivido. Lo único que sé es que la Praxe me permitió conocer a personas que siguen siendo mis amigos hoy en día y me ayudó a descubrir Coimbra de una forma diferente.

Créditos: TPN; Autor: Bruno G. Santos;

La tradicional «Praxe»

La Praxe es una tradición nacida en Coimbra y tiene como objetivo integrar a los nuevos estudiantes en la ciudad. Aunque comenzó hace siglos con un carácter más agresivo, hoy en día está cambiando poco a poco.

Mi experiencia con la Praxe difiere sin duda de la de otros estudiantes, de otras instituciones e incluso dentro de la propia Coimbra. En mi Praxe, los estudiantes de segundo y último curso me hacían participar en juegos y hacer las cosas más insólitas que uno pueda imaginar. No hubo un solo día en el que no me riera a carcajadas y me lo pasara en grande con mis amigos. Incluso cuando terminaba las actividades sin voz de tanto gritar las canciones tradicionales, al final del día seguía sintiéndome de maravilla.

Mientras yo llevaba una camiseta, los estudiantes de cursos superiores vestían el traje académico tradicional, luciendo con orgullo sus batas negras, algo que yo también siempre había querido hacer.

Asistir a clase en un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

Dejando a un lado la diversión, asumiendo mis responsabilidades y centrándome en el motivo por el que me fui del Algarve. Asistir a clase era todo un acontecimiento, sobre todo durante los primeros días.

Aunque el destino turístico más codiciado dentro de la institución es la Facultad de Derecho, la Facultad de Humanidades y Artes sigue siendo notable. En mi caso, para asistir a clase, tenía que subir los 125 escalones de las Escadas Monumentais, pasar junto a la estatua del rey Dinis, recorrer la Rua Larga y, a mi derecha, se encontraba mi facultad.

Con cuatro estatuas en la entrada, resulta curioso que se acceda por la planta 4 y no por la planta 0, lo cual resultaba bastante confuso al principio, pero se explica por una especie de elección arquitectónica y por la ubicación del edificio. La mayoría de mis clases se impartían en grandes auditorios, similares a los de películas como «La sonrisa de Mona Lisa».

Junto a la entrada, en dos paredes diferentes, hay pinturas con motivos católicos —al menos esa fue mi interpretación—, que son realmente impresionantes y que, sin duda, me hicieron sentir el espíritu académico con mayor intensidad.

Espacios verdes

Tengo el privilegio de visitar varias ciudades de Portugal, y nunca he visto una ciudad con tantos espacios verdes como Coimbra.

Con la Mata Nacional do Choupal, el Jardim da Sereia, el Jardim Botânico, el Parque Verde, el Choupalinho y probablemente muchos más, Coimbra es el lugar ideal para quienes desean estar cerca de la naturaleza.

Ya sea cerca del río o un poco más lejos, hay suficientes espacios verdes para que la población disfrute sin aglomeraciones. Como estudiantes, esas zonas verdes eran algunos de nuestros lugares favoritos, sobre todo cuando las temperaturas empezaban a subir. Una puesta de sol junto al río, tumbados en la hierba, era sin duda uno de los mejores momentos de la semana.

Sentido de pertenencia

Terminé mi carrera en 2021, sin mi última «Queima das Fitas» y sin recorrer las calles en coche con mis compañeros, debido a la pandemia de la COVID-19. En la Queima das Fitas, los estudiantes celebran el final del curso académico, y los de último curso construyen un coche con motivos que critican el sistema, principalmente relacionados con su área de estudios. Con un festival que dura siete días, es la semana más esperada por los estudiantes de Coimbra.

Aún puedo decir que Coimbra ocupa un lugar especial en mi corazón. No es de extrañar que se haya convertido en el lugar donde sigo viviendo, aunque ya no sea estudiante.

Con una perspectiva diferente y sin estar ya atada al estilo de vida académico, sigo vinculada a la ciudad que me acompañó durante mi adolescencia y que ahora forma parte de la vida que estoy construyendo.