"Pudimos averiguar que dos de las siete moléculas estudiadas pueden inhibir el crecimiento de las esferas tumorales, por lo que estudiamos esto más a fondo hasta encontrar el posible descubrimiento de un posible fármaco", explicó Lusa Celso, Alves, investigadora del MARE, Politécnico de Leiria, quien dirigió la investigación. Los compuestos de esta alga también "podrían tener el potencial de ser utilizados en conjunto con las terapias actuales, potenciando el efecto de las drogas existentes", agregó.

El equipo de investigadores, que incluye biólogos, bioquímicos, químicos y farmacéuticos, estudió 27 macroalgas frente a la costa de Peniche, en el distrito de Leiria, hasta que fueron capaces de "aislar los compuestos responsables del potencial antitumoral y darse cuenta del tipo de acción que inducen", dijo Celso Alves.

Se ha demostrado que 'Sphaerococcus coronopifolius' es el alga con el mayor potencial antitumoral cuando se ha probado en líneas celulares humanas derivadas del cáncer de hígado y del cáncer colorrectal. Durante el proyecto de cuatro años, los investigadores pudieron descubrir compuestos que pueden inhibir el crecimiento de células tumorales, habiendo aislado siete moléculas, dos de las cuales eran nuevas de origen marino que los científicos desconocían.

Además, el estudio, realizado por Eurico Serrano, Carlos Rodrigues, Maria Alpoim (Universidad de Coimbra), Luís Botana (Universidad de Santiago de Compostela), Susete Pinteus, Helena Gaspar, Joana Silva y Rui Pedrosa (Politécnico de Leiria), fue publicado en abril en la revista científica "Biomedicine & Pharmacotherapy" y será presentado el martes en la Reunión Científica 2020.

El estudio incluye una investigación más amplia, aproximadamente 174.000 euros fueron financiados por la Fundación para la Ciencia y la Tecnología ("Red2Discovery") y dos millones de euros por el Programa Comunitario Competir ("POINT4PAC"). Se completó la primera fase del trabajo y, a partir de los resultados obtenidos, "abrió" nuevas oportunidades de investigación para seguir evaluando y comprendiendo el verdadero potencial terapéutico de estos compuestos en esta área. El equipo volvió a solicitar al proyecto nuevas fuentes de financiación, para seguir estudiando, con el fin de "validar el resultado en modelos más complejos, utilizando diversos tipos de células y tejidos tumorales para comprender el efecto antitumoral efectivo".