Portugali etenee ensimmäiseen pudotuspeliin sijoittuttuaan K-lohkossa toiseksi viidellä pisteellä Kolumbian jälkeen, joka keräsi seitsemän pistettä. Portugalin joukkue aloitti tasapelillä Kongon demokraattisen tasavallan kanssa (1–1), murskasi sitten Uzbekistanin (5–0) ja pelasi jälleen tasapelin Kolumbian kanssa (0–0).

Seuraavaksi Portugalin joukkue kohtaa L-lohkossa toiseksi sijoittuneen Kroatian, joka hävisi avausottelussaan Englannille (4–2), mutta voitti sen jälkeen Panaman (1–0) ja Ghanan (2–1). Kroatian valmentajana toimii Carlos Queiroz.

Muutokset kokoonpanossa

Portugalin valmentaja Roberto Martínezillä on käytettävissään kaikki pelaajat, mutta kokoonpanoon odotetaan ainakin yhtä muutosta Kolumbia-otteluun verrattuna: João Neves palaa todennäköisesti avauskokoonpanoon Rúben Nevesin tilalle, ja myös Bernardo Silva on ehdolla paluuseen.

Portugalilla on erittäin positiivinen tilasto: seitsemän voittoa, kaksi tasapeliä ja yksi tappio, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun se kohtaa Kroatian MM-kisojen pudotuspelivaiheessa.

Ottelu Kroatiaa vastaan on ohjelmassa keskiyöllä Lissabonin aikaa BMO Field -stadionilla Torontossa, Kanadassa, ja ottelua tuomarina toimii norjalainen Espen Eskas.

Ottelun ajaksi säävaroitukset ennustavat myrskyjen riskiä, mikä saattaa vaikuttaa ottelun alkamiseen tai kulkuun täysin avoimella stadionilla.

Seuraavat vastustajat

Jos Portugali voittaa Kroatian, joka oli hopeamitalisti vuonna 2018 ja kolmas viimeisimmissä kisoissa vuonna 2022, se tietää jo etukäteen kohtaavansa 16. kierroksella Espanjan tai Itävallan – kaksi joukkuetta, jotka pelaavat keskenään tänään Inglewoodissa.

Päivän toinen ottelu 16. kierroksella on Sveitsin ja Algerian välinen ottelu Vancouverissa, Kanadassa.

Vuoden 2026 MM-kisat, ensimmäiset 48 joukkueen kisat, jatkuvat 19. heinäkuuta asti Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa.