Une fois par mois, un jour proche de la nouvelle lune, l'association environnementale Vita Nativa se lance courageusement dans le cœur noir de la Ria Formosa à la recherche de "borboletas nocturnas", ce qui signifie littéralement "papillons nocturnes", mais qui sont, bien sûr, ce que nous appelons en anglais (un peu moins romantiquement) les "mites".

Sous le couvert de l'obscurité, ils posent leur piège qui, pour autant que je sache, consiste en une boîte avec une ampoule sur le dessus. Je ne sais pas exactement comment cela fonctionne, mais l'idée de base doit être que tous les "papillons de nuit" qui passent voient cet orbe lumineux et y sont irrésistiblement attirés, "comme un papillon de nuit vers une flamme". Cela donne à tout lépidoptériste en herbe (entomologiste spécialisé dans l'étude des papillons et des mites) l'occasion d'examiner de plus près, et peut-être même de "mettre en lumière" des faits jusqu'alors inconnus sur cette vie nocturne de foire et de voltige.

Dans d'autres pays européens, les papillons de nuit sont déjà un groupe largement étudié, mais au Portugal, bien qu'il y ait plus de 2 700 espèces de papillons de nuit connues, il y a encore d'énormes lacunes dans les connaissances sur des sujets tels que : quelles sont les espèces les plus communes, où les trouver au mieux, ainsi que leur évolution tout au long de l'année.

On pourrait penser que l'étude des papillons de nuit n'est pas si importante que cela, mais Vita Nativa ne partage pas cet avis et affirme que les petits insectes comme ceux-ci sont en fait de fantastiques "bio-indicateurs" de la santé d'un écosystème en général et qu'ils sont malheureusement, à l'heure actuelle, la forme de faune la moins étudiée au Portugal.

Mais pas pour longtemps. S'inspirant de ce que l'on appelle "The Garden Moth Scheme" au Royaume-Uni, qui est un projet de science citoyenne dans le cadre duquel quiconque possède une lampe et le désir de contribuer à la base de données de connaissances en constante augmentation, un programme similaire a récemment été mis en place ici au Portugal.

Il s'agit du "Rede de Estações de Borboletas Nocturnas" (Réseau des papillons nocturnes), et à ce jour, 16 stations ont été mises en place dans tout le pays (et même sur l'île de Madère), et Vita Nativa vient de rejoindre la première station mise en place dans l'est de l'Algarve, à la Quinta de Marim à Olhão.

Lors de sa première incursion dans l'obscurité, le 13 janvier dernier, Vita Nativa a réussi à attirer 6 individus de 5 espèces différentes. Un nombre assez faible, admettent-ils, mais Vita Nativa affirme que c'est normal pour cette période de l'année et que lorsque les choses commencent à se réchauffer au printemps, ils s'attendent à attirer jusqu'à 100 individus en une seule session. Jusqu'à présent, la station elle-même a enregistré un total de 55 types de papillons de nuit différents, et qui sait, dit Vita Nativa avec espoir - peut-être même que cette année ils découvriront eux-mêmes une nouvelle espèce.

Pour obtenir des informations sur les aventures des associations environnementales en dehors des heures de bureau, ainsi que sur les divers autres projets qu'elles mènent pour aider à étudier et à conserver la nature et la vie sauvage ici en Algarve, suivez-les sur Facebook à l'"Associação Vita Nativa", ou rendez-vous simplement sur leur site web vitanativa.org.