Depuis l'introduction de la première capsule endoscopique en 2000, elle est devenue un examen essentiel dans l'investigation et le diagnostic des maladies de l'intestin grêle, car elle atteint des endroits que les autres examens endoscopiques essentiels (endoscopie haute et coloscopie) n'atteignent pas.

La première étape consiste à préparer l'intestin, en le laissant propre afin de pouvoir l'observer correctement. La préparation consiste en l'ingestion d'un laxatif liquide ainsi qu'en un régime liquide débutant la veille de l'examen. Cette étape est essentielle pour que la surface de l'intestin puisse être entièrement analysée. Après cette première étape de préparation de l'intestin, la capsule est avalée avec de l'eau, faisant son chemin le long du tube digestif, propulsée par les mouvements digestifs normaux. Pendant 14 heures, la capsule enregistre des images au fur et à mesure de son cheminement dans l'intestin. Pendant cet examen, il n'est pas nécessaire d'être hospitalisé et le patient peut poursuivre sa vie normale. Les images sont ensuite traitées et visualisées sur un moniteur par le gastroentérologue. Après 24 à 72 heures, la capsule vidéo est éliminée naturellement avec les selles.

La décision de la nécessité de subir un examen de diagnostic est toujours prise par le médecin, en fonction des caractéristiques individuelles du patient, de ses plaintes ou de sa maladie.

En règle générale, cet examen est indiqué en cas d'hémorragie digestive obscure ; d'anémie ferriprive ; dans le diagnostic et la classification de la maladie de Crohn ; dans la maladie cœliaque ; dans le diagnostic des tumeurs de l'intestin grêle et des syndromes de polypose héréditaire.

Comme tout autre examen médical, la vidéo-capsule a ses limites. Il n'est pas possible, par exemple, de prélever des échantillons ou d'effectuer une quelconque procédure thérapeutique pendant l'examen. Elle présente également des contre-indications, notamment l'existence ou la suspicion de sténoses, d'obstructions intestinales ou de fistules.

Compte tenu de son excellent profil de sécurité, de sa plus grande tolérance, de la possibilité d'une évaluation complète de l'intestin grêle et de sa grande capacité de diagnostic, la vidéo-capsule endoscopique est la meilleure méthode non invasive pour évaluer cet organe. Cependant, comme pour tout autre examen médical où des dispositifs ou des médicaments sont utilisés, il existe certains risques associés. Le plus grand risque associé à cet examen est la rétention de la vidéo-capsule dans le tube digestif. Il peut en résulter la nécessité d'une radiographie pour localiser et identifier la cause de cette rétention, et éventuellement la nécessité de subir une entéroscopie à double ballon, ou dans les cas extrêmes, une intervention chirurgicale pour retirer la capsule. Toutefois, dans la grande majorité des cas (99 %), la vidéo-capsule est éliminée sans problème.

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