"Nous avons constaté que les droits des passagers aériens n'ont pas été protégés pendant la pandémie et, entre mars 2020 et mars 2021, des dizaines de millions de passagers ont vu leurs vols annulés et ont été très mal informés de leurs droits", déclare à Lusa Annemie Turtelboom, membre de la cour, dans une interview accordée à l'agence de presse Lusa.

Le jour où la Cour des comptes européenne publie le rapport "Droits des passagers aériens pendant la pandémie de Covid-19 : les droits essentiels ne sont pas protégés malgré les efforts de la Commission", Annemie Turtelboom a déclaré à Lusa que, "à l'heure actuelle, les passagers sont en fait les créanciers des compagnies aériennes en difficulté, dans le sens où leur argent se trouve sur les comptes bancaires des compagnies aériennes et n'a pas été remboursé".

Malgré le fait que la législation européenne prévoit "certains droits, comme le droit au remboursement si le vol est annulé, ce qui a été largement ignoré pendant cette pandémie" et a conduit ces passagers à "perdre leur argent", ajoute la fonctionnaire.
Outre les problèmes de remboursement, Annemie Turtelboom souligne également que, "pendant cette pandémie, les passagers ont souvent été contraints d'accepter des bons d'achat au lieu de remboursements".

"C'est illégal, c'est contraire à la législation européenne, qui dit que normalement, soit il est remboursé dans les sept ou 14 jours, selon la catégorie, mais qu'il doit être remboursé".

Annemie Turtelboom souligne que, dans le même temps, "les compagnies aériennes ont reçu une quantité sans précédent d'argent public, environ 35 milliards d'euros pour les aider à survivre et les empêcher de faire faillite".

En cause, les règles plus souples de la Commission européenne en matière d'aides d'État en période de crise causée par la pandémie, qui ont conduit de nombreux pays de l'UE à soutenir leurs compagnies aériennes, comme le Portugal l'a fait avec TAP (d'abord avec 1,2 milliard d'euros et plus récemment avec 462 millions d'euros) ou avec SATA (133 millions d'euros).

"Mais les compagnies aériennes n'ont pas toujours utilisé cet argent pour rembourser les passagers. Nos gouvernements auraient pu et dû insister pour que cette aide publique soit conditionnée au remboursement des passagers", souligne le membre de l'ECA.