Le président de l'APEF, José Presa, cité dans une note envoyée à Lusa, affirme que "la pandémie de Covid-19 a eu un impact significatif au niveau du diagnostic opportun de l'hépatite C, mais aussi de son traitement, enregistrant une baisse de 4 488 traitements demandés en 2019 à 1 682 traitements pour l'année 2020".

Les virus de l'hépatite provoquent une inflammation du foie, qui peut disparaître spontanément ou évoluer vers une fibrose (cicatrisation), une cirrhose ou un cancer du foie, et sont la cause la plus fréquente d'hépatite dans le monde, mais la maladie peut aussi être causée par des substances comme l'alcool ou certaines drogues, et par des maladies auto-immunes.

Face au déclin des traitements de l'hépatite C, le président de l'APEF a souligné l'importance d'un diagnostic précoce pour éviter les problèmes liés à l'absence de traitement de l'hépatite, qui peuvent conduire à la mort.

"Une hépatite B et C non traitée signifie l'évolution vers une cirrhose du foie, et dans certains cas, le développement d'un carcinome hépatocellulaire. Toutes les 30 secondes, une personne meurt d'une maladie liée à l'hépatite. Le diagnostic précoce et le traitement qui s'ensuit sont donc essentiels. Même au milieu de la pandémie de Covid-19, nous ne pouvons pas attendre pour agir contre l'hépatite virale", a-t-il déclaré.

Il existe cinq types d'hépatite virale : l'hépatite A est toujours une maladie aiguë de courte durée, tandis que les hépatites B, C et D sont plus susceptibles de devenir permanentes et chroniques ; l'hépatite E est généralement aiguë et peut être particulièrement dangereuse chez les femmes enceintes.

Les symptômes varient selon le type de maladie et les symptômes peuvent ne pas apparaître avant que les dommages n'affectent la fonction hépatique, entraînant fatigue, perte d'appétit, perte de poids, peau et yeux jaunâtres, urine foncée, selles pâles et douleurs abdominales.

Le traitement varie également en fonction du type d'hépatite : dans le cas d'une infection aiguë, le patient passe par la privation de l'agent en question, le repos et un régime alimentaire, alors que dans une situation chronique, le traitement se fait avec des médicaments spécifiques qui empêchent la multiplication du virus.

Bien que l'hépatite soit une maladie que l'on peut prévenir, traiter et, dans le cas de l'hépatite C, guérir, elle touche 325 millions de personnes dans le monde, causant 1,4 million de décès par an, ce qui a conduit l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à assumer l'objectif d'éradiquer les hépatites B et C d'ici 2030.

La Direction générale de la santé (DGS) a également appelé en mai 2021 à la gratuité et à la confidentialité des tests de dépistage du VIH, des hépatites et des infections sexuellement transmissibles, dans le cadre de la Semaine européenne du printemps 2021, suite à une diminution du nombre de tests réalisés à l'échelle mondiale.

Au Portugal, selon les données d'Infarmed, de 2015 au 1er juillet 2020, 27 239 traitements contre l'hépatite C ont été autorisés et 26 006 ont débuté. Le taux de guérison reste de 97 %, avec 15 909 patients guéris et 572 non guéris.