Car le gin, semble-t-il, s'est fait connaître dans les endroits les plus impensables. Niché entre les gares de Contumil et de Campagna, se trouve le Jardim de Corujeira (jardin des hiboux), relativement inconnu mais magnifique, avec ses platanes gargantuesques surplombés par l'Estádio do Dragão, juste au nord-ouest.

Cette zone n'est pas seulement une zone d'intérêt pour la Câmara Municipal do Porto et ses vastes plans de revitalisation de la ville, mais aussi pour Travis Cunningham, fondateur de Scoundrels Distilling Co et producteur de INVICTA GIN, et sa famille qui ont élu domicile dans cette partie secrète de Porto. Dès l'entrée de la distillerie, vous vous retrouvez face à l'école de gin, un retour en arrière steampunk avec tout un attirail de chimie, des béchers, des condensateurs et de magnifiques alambics en cuivre posés sur des plans de travail soutenus par des échafaudages, le tout contrastant parfaitement avec le carrelage noir de jais du métro. La prochaine surcharge sensorielle que vous remarquerez sera la nature aromatique de l'air, cannelle, orange, toutes les épices, mandarine (entre autres) contenant toutes les huiles essentielles fondamentales qui aromatisent leurs différents gins. Pour un certain prix, on a la possibilité de fabriquer sa propre bouteille de 50 litres de gin personnalisé, chaque participant pouvant distiller et choisir le profil de saveur qu'il souhaite pour son gin.

En traversant la salle de distillation de l'école du gin, l'espace s'ouvre pour révéler le plus grand moteur de production de l'installation. En entrant, vous apercevez la source de l'arôme, car des étagères d'herbes et d'aromates accueillent votre entrée dans l'espace de production principal du distillateur. De hauts plafonds et de grands conteneurs bordent le mur du fond, un grand alambic, capable de produire 30 000 bouteilles par an, trône fièrement dans le coin arrière. Tandis que Travis explique son processus, je remarque une galerie d'art sur l'un des murs. On m'explique qu'il s'agit d'un espace offert gratuitement aux photographes et aux peintres locaux, offrant aux artistes en herbe un espace réalisable pour faire connaître leur travail. En continuant vers la dernière section de la distillerie, qui abrite le stockage à sec et les bouteilles remplies, nous en apprenons davantage sur les objectifs de durabilité de la distillerie et son souci de créer un produit respectueux de l'environnement. Toutes les bouteilles sont conçues pour être réutilisées une fois vides, et leur couvercle en verre les rend idéales pour le stockage de l'huile d'olive ou d'autres liquides. Toute l'eau utilisée pendant la production est recyclée et chaque décision est prise en tenant compte de l'impact environnemental qu'elle peut avoir.

Cette distillerie a vu le jour après des années de planification, mais c'est l'approvisionnement en fûts de Porto usagés qui a fait de Porto le lieu d'implantation de la distillerie, le gin constituant la première partie des objectifs de production et le rhum étant l'objectif principal et la deuxième partie des ambitions de la distillerie. Férus de l'histoire de leur projet, nous nous sommes finalement assis pour essayer le gin proposé, une sélection des trois gins emblématiques de la distillerie, ou "vol de gin". Le vol comprenait un International Dry (44%), un Navy strength (57%) et un Portuguese Citrus (42%), ce dernier étant fabriqué à partir d'une combinaison d'écorces d'agrumes provenant de tout le Portugal et d'écorces de mandarine provenant d'un seul arbre du Douro, récoltées et méticuleusement épluchées, séchées et stockées par la famille à la distillerie. Pour accompagner le Gin, du tonic Fever Tree, de la glace purifiée (pas d'eau du robinet ici) et une variété de fromages, sans oublier les olives et le pain offerts à tous ceux qui sont à bord du vol. Je peux honnêtement dire que j'ai été très impressionné par le profil de saveur de chaque gin, parfaitement équilibré par les plantes qui le caractérisent et par une finale bien équilibrée. Les mesures sont justes, et croyez-moi quand je dis qu'il faut se méfier du Navy Strength Gin, qui donne des coups de pied comme une mule, mais qui, à mon humble avis, était le joyau de la collection. Mon collègue a préféré les notes d'agrumes du Portuguese Citrus, où le pamplemousse, la mandarine et d'autres plantes laissent harmonieusement le palais sur sa faim.

La distillerie n'est ouverte que sur rendez-vous et peut accueillir des groupes, petits ou grands, l'école de gin pouvant accueillir 8 personnes à la fois. En raison de la réglementation en cours de la Covid, le site Web sera mis à jour pour informer les clients de tout changement ou restriction concernant les réservations et les heures d'ouverture.

Pour plus d'informations, vous pouvez visiter le site www.scoundrelsdistilling.com où vous pouvez réserver un Gin Flight ou une Gin School et commander INVICTA GIN en ligne. Vous pouvez également les suivre sur les médias sociaux via #invictagin.
Si vous êtes un artiste en herbe et que vous souhaitez faire une exposition, vous pouvez contacter l'équipe directement pour discuter de leur espace.