Pour les signataires de l'étude publiée dans BMJ Global Health, les politiques sanitaires et l'intérêt mondial résultant des crises financières et sociales rendent possible l'éradication du virus, mais, selon les spécialistes de l'Université d'Otago Wellington (Nouvelle-Zélande), les principaux objectifs sont d'assurer une plus grande couverture vaccinale, capable de répondre rapidement aux variantes. "Bien que notre analyse soit préliminaire, avec plusieurs éléments subjectifs, elle semble placer l'éradication du Covid-19 dans le domaine du possible, surtout en termes de faisabilité technique", déclarent les auteurs de l'étude, qui comprend des données comparatives des facteurs techniques, sociopolitiques et économiques des infections au Covid-19, à la polio et à la variole.

Les chercheurs ont utilisé un système de notation en trois points pour chacune des 17 variables, notamment la disponibilité d'un vaccin sûr et efficace, l'immunité à vie, l'impact des mesures de santé publique et la gestion gouvernementale efficace du contrôle de l'infection. Les préoccupations politiques et publiques concernant les répercussions économiques et sociales ou l'acceptation de mesures restrictives ont également été calculées. Les scores moyens de l'étude ont atteint 2,7 pour la variole, 1,6 pour le Covid-19 et 1,5 pour la polio. La variole a été déclarée éradiquée en 1980 et deux des trois sérotypes de poliovirus ont également été éradiqués dans le monde.

Les experts reconnaissent que, en ce qui concerne la variole et la polio, les défis techniques de l'éradication du Covid-19 incluent une faible acceptation du vaccin et l'émergence de variantes plus transmissibles. "Toutefois, l'évolution virale a ses limites. Il faut s'attendre à ce que le virus finisse par atteindre sa capacité maximale et que de nouveaux vaccins soient conçus", affirment-ils.

La persistance du virus dans les réservoirs animaux pourrait également contrarier les efforts, mais cela ne semble pas être un problème grave, ajoutent les chercheurs. En revanche, ils soulignent "l'intérêt mondial sans précédent pour la lutte contre la maladie et l'investissement massif dans la vaccination pandémique". Contrairement à la variole et à la polio, le Covid-19 bénéficie de l'impact supplémentaire de mesures de santé publique telles que le contrôle des frontières, la distanciation sociale et l'utilisation de masques, qui "peuvent être très efficaces si [elles sont] bien mises en œuvre".

L'élimination du Covid-19 a été obtenue et maintenue sur de longues périodes dans plusieurs régions d'Asie, "prouvant ainsi que l'éradication mondiale est techniquement possible", résument-ils. Parmi les défis futurs, l'étude identifie l'obtention d'une coopération internationale pour lutter contre le "nationalisme vaccinal".