S'adressant à l'agence Lusa, Inês Paciência, chercheuse à l'institut de Porto, a déclaré que l'étude, publiée dans la revue scientifique Science of the Total Environment, visait à "évaluer la quantité de végétation et la proximité des rivières et de la mer autour des maisons des enfants et le développement de la sensibilisation allergique".

"Les études publiées sur l'impact des espaces verts sur le développement de la sensibilité allergique dans l'enfance ne sont pas concluantes", a déclaré Inês Paciência, premier auteur de l'article.

L'enquête, qui a porté sur 730 enfants de la cohorte Génération XXI (une étude longitudinale de l'ISPUP) résidant dans la région métropolitaine de Porto, a été divisée en deux approches différentes.

"D'une part, nous avons évalué la quantité de végétation et la proximité des rivières et de la mer au fil du temps, depuis la naissance des enfants jusqu'à l'âge de 10 ans et, d'autre part, nous avons évalué la sensibilité allergique des enfants à l'âge de 10 ans", a-t-elle précisé.

Dans le cas des espaces verts et bleus, les chercheurs ont utilisé respectivement des images satellites et l'atlas des eaux, et pour l'évaluation de la sensibilité allergique des enfants, ils ont eu recours à une évaluation physique et clinique (prélèvement d'échantillons de sang).

"Nous avons constaté que les enfants qui vivent dans une zone ou une région avec une plus grande quantité de végétation dans les 500 mètres autour de leur maison ont moins de sensibilisation allergique par rapport à ceux qui vivent dans une zone avec moins de végétation", a-t-elle déclaré.

Selon la chercheuse, sur les 730 enfants ayant participé à l'étude, "40% présentaient une sensibilisation allergique".

"Plus la végétation est importante, moins ces enfants sont susceptibles de développer une sensibilisation allergique", a-t-elle expliqué.

Bien que ce soit l'un des objectifs de la recherche, l'équipe d'ISPUP n'a pas pu établir de corrélation entre l'existence d'espaces bleus autour du domicile des enfants et le développement d'une sensibilisation allergique.

"Effectivement, nous n'avons pas vu d'association qui soit significative. Contrairement aux espaces verts, en ce qui concerne les espaces bleus, nous ne pouvons pas voir si les enfants utilisent et recherchent ces espaces pour passer du temps", a-t-elle révélé.

Soulignant que la "présence d'espaces verts a un effet protecteur" sur les enfants et compte tenu de "l'augmentation croissante des maladies allergiques et respiratoires", Inês Paciência a défendu la nécessité pour la planification urbaine de se concentrer sur la construction de ces espaces à proximité des zones résidentielles.

"L'un des messages de cette étude est la promotion de l'existence d'espaces verts dans les zones résidentielles. Il est également crucial d'impliquer les citoyens dans leur entretien et leur promotion", a-t-elle ajouté.