Il est difficile d'imaginer qu'un véhicule de plus de deux tonnes puisse être ballotté comme une feuille d'automne par un coup de vent. Mais alors que je suis allongé dans mon camping-car, me balançant d'avant en arrière, j'envisage toutes les éventualités. Plus proche du cycle d'essorage d'une machine à laver que du berceau d'une berceuse relaxante, le mouvement m'empêche de dormir depuis un certain temps.

Il faut s'attendre à des conditions météorologiques extrêmes en Islande, alors que le pays nordique se rapproche de sa saison d'hiver, ce qui pousse la plupart des voyageurs à se précipiter vers des salons chauffés au bois ou des sources thermales de qualité. Mais les plus courageux, prêts à braver l'extérieur, peuvent profiter de campings sans foule et de prix qui ne représentent qu'une fraction de ceux des vacances en hôtel.

Les excursions en camping-car sont populaires auprès des estivants depuis des années, principalement sur la Route 1 Ring Road islandaise - une boucle pittoresque et soignée qui couvre les chutes d'eau, les volcans et les sources d'eau chaude les plus impressionnants du pays, et qui peut facilement être parcourue sans avoir besoin d'un 4×4.

Mais récemment, les excursions en basse saison ont gagné en popularité. De nombreux campings restent ouverts toute l'année, les routes principales sont largement accessibles et les pneus d'hiver à crampons permettent de conduire dans la neige en toute sécurité.

Ma principale préoccupation était le froid, mais mon van Happy 1 Auto de Happy Campers est aussi confortable que n'importe quelle chambre d'hôtel, avec un chauffage alimenté par la batterie de la voiture et un ensemble complet de couettes et d'oreillers fourni.

L'entreprise familiale respectueuse de l'environnement, qui plante un arbre pour chaque réservation, a constaté une augmentation constante du nombre de personnes qui profitent des périodes plus calmes de l'intersaison et de l'hiver.

Bien que ce soit le plus petit modèle qu'ils louent - et peut-être, parfois, un peu à l'étroit - notre van pour deux personnes est équipé de tout ce dont nous avons besoin : une petite cuisine avec de l'eau courante fournie par un réservoir, rechargeable dans les stations-service ; un réchaud à gaz ; et un lit qui se replie en siège pendant la journée.

Selon la loi, chaque campeur doit réserver une place dans un camping officiel chaque nuit ; attendez-vous à payer entre 8 et 12 £ par personne, ce qui inclut généralement l'utilisation des toilettes, des douches et des installations de cuisine. Pendant la basse saison, il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance, ce qui ajoute au sentiment de spontanéité qui est au cœur d'un road trip vraiment agréable.

Mon partenaire et moi avons prévu d'aller littéralement là où le vent nous porte, en utilisant le service météorologique officiel de l'Islande, vedur.is, pour orienter nos déplacements. Une liste pratique de campings d'hiver disponible sur le site web de Happy Campers (happycampers.is) nous aide à déterminer où nous pouvons séjourner.

Mais il y a un site que nous sommes déterminés à visiter, quel que soit le temps, c'est le mont Fagradalsfjall, le volcan qui, après une interruption de 6 000 ans, est entré en éruption au cours des six derniers mois - la plus longue que le pays ait connue au cours des 50 dernières années.

Lorsque nous arrivons sur la péninsule de Reykjanes, non loin de l'aéroport de Keflavik et du Lagon bleu, le monstre dort. Mais une randonnée à travers des champs de lave solidifiée, encore recouverte de fumée, est l'occasion de constater la toute-puissance des forces qui gargouillent au cœur de notre planète.

En empruntant le chemin escarpé et difficile (il y a actuellement deux sentiers), je me retrouve presque à hauteur des yeux du cône principal, déchiqueté sur les bords et taché d'une palette atomique de traces chartreuses et moutardes.

Le terrain vague devant moi est perversement invitant. Des cordes de lave cassantes s'enroulent comme des tendons tendus, exprimant une violente colère responsable de la formation du paysage magnifiquement sauvage de l'Islande.

Le petit village de pêcheurs de Grindavik possède le camping le plus proche du site, l'un des plus récents et des mieux équipés du pays. Le soir, des stratèges affamés remplissent la grande cuisine avec des casseroles qui s'entrechoquent, des ordinateurs portables qui vrombissent et des cartes en papier froissé, créant une scène qui se situe quelque part entre les salles de guerre du Cabinet et MasterChef.

À la recherche de parcelles de ciel clair et de symboles de soleil, nous décidons de nous diriger vers le sud, vers la plage de sable noir de Reynisfjara, le lendemain. Ses falaises de colonnes de basalte et ses cheminées de mer solitaires sont devenues célèbres dans Game Of Thrones, mais en octobre - lorsque les températures sont beaucoup plus fraîches - il y a moins de fans de feuilleton. Seul, je m'assois et regarde les vagues qui ne parviennent pas à nettoyer le sable onyx et je m'abrite dans une grotte dont le toit rocheux a la forme de cloches tubulaires.

Une autre étendue de sable noir très prisée se trouve plus à l'est, à notre prochaine étape, le lac glaciaire de Jokulsarlon. Soutenu par des montagnes escarpées et dentelées qui se découpent sur les vastes étendues de neige du parc national du Vatnajökull, c'est l'un des tronçons les plus pittoresques du périphérique.

Le lac glaciaire, qui est un bassin de retenue des icebergs et des banquises se préparant à faire leur dernier voyage vers la mer, est un spectacle. Mais la plage Diamond Beach, en face, est encore plus impressionnante, avec ses blocs de glace sculptés qui scintillent comme des pierres précieuses sur le rivage.

L'un des principaux plaisirs des voyages en camping-car est la liberté de changer les plans à la dernière minute - rester plus longtemps dans une destination si l'envie vous en prend, ou partir rapidement si la situation tourne au vinaigre.

Lorsque la carte météorologique indique qu'un voile blanc est en vue, nous nous préparons à retourner vers l'ouest. Et c'est au cours d'une nuit passée au Camping Hofn, où l'on cuisine sur nos propres réchauds en plein air et où l'on dispose de douches payantes par pièces, que notre van commence à tanguer - mais heureusement pas à rouler.

Faire attention aux éléments est essentiel en Islande. Une tablette téléchargée avec des cartes en direct et un service de chat se trouve sur notre tableau de bord, ce qui nous permet d'être au courant des avertissements, des fermetures de routes et des éventuels retards de voyage. En revenant vers la capitale Reykjavik, les voitures abandonnées sur les bas cotés nous rappellent les dangers d'une conduite imprudente et trop rapide.

Mais si vous roulez lentement et raisonnablement, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. En fait, au cours de notre voyage de six nuits, les seuls épisodes vaguement menaçants ont été des disputes à propos de l'accaparement des couettes et de la question de savoir qui peut se mettre en pyjama le premier. (De façon réaliste, une seule personne peut effectuer une manœuvre à la fois).

Mais si vous êtes prêt à faire des compromis sur l'espace de couchage, les avantages du camping-caravaning hivernal sont multiples : moins de foule et une plus grande liberté sont le signe d'un road trip parfait.