Cette idée a commencé à prendre forme il y a environ six mois et, à l'heure actuelle, des tests "in vitro" sont en cours et ceux effectués sur des animaux commenceront bientôt, a déclaré à Lusa Rúben Fernandes, du Laboratoire de biotechnologie médicale et industrielle - LaBMI - de l'IPP.

Les tests seront effectués sur des rats, des poissons et une très petite espèce de ver de terre, a-t-il souligné.

Parlant d'un "projet totalement innovant au Portugal", le biologiste a expliqué que ce vaccin, qui peut être ingéré dans un yaourt ou un jus de fruit, est unique en son genre car il est basé sur des plantes fruitières génétiquement modifiées et des probiotiques, a-t-il précisé.

"Les plantes sont déjà génétiquement modifiées, tout comme les probiotiques", a expliqué Rúben Fernandes.

Soulignant que l'idée de ce vaccin est qu'il atteigne facilement l'utilisateur final, le chercheur a mis en avant les différences entre les actuels et celui-ci : les actuels stimulent la neutralisation du virus et ce dernier stimule l'immunité.

"Par conséquent, les deux sont des produits préventifs, mais dans ce cas, le vaccin neutralise une infection", a-t-il expliqué.

Les vaccins pourront conjuguer des probiotiques ou des plantes génétiquement modifiées ou n'utiliser qu'un seul d'entre eux, a-t-il souligné.

Le biologiste a déclaré qu'en utilisant uniquement des probiotiques, ce vaccin pourrait être une réalité dans "six mois à un an" car il s'agit de bactéries qui peuvent être rapidement transformées.

En utilisant des fruits, la mise en œuvre "sera beaucoup plus longue" car les plantes doivent pousser et porter des fruits pour pouvoir être utilisées dans l'industrie et transformées en jus, a-t-il expliqué.

Notant que le vaccin est financé exclusivement par ses propres fonds, Rúben Fernandes a fait remarquer que, dans une phase finale, ils devront s'associer à des partenaires industriels du secteur alimentaire pour que le vaccin atteigne le consommateur final et gagne en ampleur.

"Ce sera l'industrie qui décidera du type de produit qu'elle veut, nous allons pouvoir lui offrir plusieurs options", a-t-il soutenu.

Bien qu'il soit orienté vers le Covid-19, Rúben Fernandes pense qu'il pourrait être intéressant de traiter d'autres types de maladies infectieuses.