Les chercheurs du Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR) ont examiné les photos et les vidéos partagées sur les pages des médias sociaux des entreprises de tourisme maritime entre 2011 et 2020 et ont constaté que 16 espèces de cétacés ont été observées sur la côte de l'Algarve, dont deux n'avaient jamais été vues dans la région auparavant.

L'étude a été publiée dans la revue scientifique internationale "Frontiers in Marine Science".

L'enquête a été menée dans le cadre du programme de stage "Blue Young Talent" du CIIMAR, avec l'aide du Centro de Ciências do Mar da Universidade do Algarve (CCMAR).

Pedro Morais, responsable de l'étude, a déclaré aujourd'hui qu'elle découlait de la "nécessité d'obtenir des informations fondamentales sur les cétacés de l'Algarve", à savoir quelles espèces existent et quelles sont les plus et les moins communes.

"Ce type d'information est essentiel pour élaborer des mesures de conservation, si elles sont nécessaires", a déclaré le chercheur.

Grâce aux images et aux vidéos partagées sur Facebook et Instagram, l'étude a conclu qu'entre 2011 et 2020, 16 espèces différentes de cétacés ont été aperçues le long de la côte, dont deux n'avaient jamais été officiellement enregistrées auparavant.

"Cette étude démontre que les réseaux sociaux contiennent des informations précieuses sur la biodiversité des baleines et des dauphins en Algarve", a noté Pedro Morais.

Selon le chercheur, il existe encore des enregistrements de huit espèces en Algarve qui n'ont pas été observées pendant la période d'étude.

"Depuis le début des enregistrements, 24 espèces de cétacés ont été observées en Algarve", a-t-il noté, ajoutant que le dauphin commun était l'espèce la plus souvent observée et le petit rorqual la moins rare parmi les cinq espèces de baleines observées entre 2011 et 2020.

Ester Dias, chercheuse au centre de l'Université de Porto, a expliqué que la principale motivation de ce travail était la "rareté" des informations disponibles sur la biodiversité des cétacés en Algarve.

"Sept des 16 espèces observées par les entreprises de tourisme maritime n'avaient jamais été décrites dans une publication scientifique officielle", a-t-elle souligné.

Luis Afonso, jeune étudiant du programme Blue Young Talent du CIIMAR et également auteur de l'étude, a souligné que l'enquête démontrait "l'utilité de quelque chose de commun comme les réseaux sociaux, en tant qu'outil scientifique qui ne doit pas être sous-estimé".

Les chercheurs ont l'intention de continuer à surveiller les réseaux sociaux des entreprises de tourisme maritime de l'Algarve pour faire "le point" sur les espèces présentes dans la région, et d'appliquer la méthodologie à la côte africaine.