Au Portugal, le sable est une substance granulaire omniprésente, qui constitue une ressource de base utilisée dans toutes sortes de fabrications, des ustensiles en verre aux équipements électroniques. On le trouve dans une variété de couleurs naturelles et sa consistance peut être modifiée par l'ajout d'argile, d'huiles et de résines lorsqu'il est utilisé, par exemple, dans les moules pour le moulage des métaux.

Dans l'industrie de la construction, le mélange standard de béton est composé d'une part de ciment, de deux parts de sable et de quatre parts de granulats. Il est également un ingrédient essentiel de l'asphalte, de la peinture, des terrains de football, des terrains de golf et du matériau de fondation des sentiers.

Les approvisionnements en sable ont été obtenus en grande partie par le dragage des estuaires des rivières et des plages, tandis qu'une petite quantité de sable M a été produite artificiellement par le concassage de roches. Les formations intérieures de crêtes de sable marquent le cours des anciennes voies navigables. Leur taille varie de quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres et fournissent généralement des aquifères souterrains qui abritent une végétation telle que des eucalyptus et des pins cyprès.

Jusqu'au milieu du 20ème siècle, l'extraction du sable pour cette vaste gamme d'utilisations ne présentait pas de problème environnemental majeur, mais l'explosion de la demande causée par le déplacement de la population vers les zones côtières et l'expansion du commerce et de l'industrie associés ont présenté des menaces croissantes pour un littoral qui a toujours eu une histoire d'érosion.

La consultation de cartes anciennes et de cartes de l'amirauté montre qu'un tiers des 648 km de côte du Portugal a été gravement touché au cours de la période de soixante ans allant jusqu'en 2010, avec des reculs de la ligne des hautes eaux allant de 0,5 à 9,0 mètres par an et représentant une perte globale de 1 313 hectares. La région de Caparica a été l'une des plus touchées, avec la destruction de bâtiments au bord de l'eau et de terres agricoles. Une grande partie de ces pertes peut être attribuée aux courants de marée et aux vents dominants du nord-ouest, qui ont vaincu les revêtements, les promenades et autres barrières érigées.

Mais depuis 2010, les dangers immédiats causés par les changements climatiques sont devenus évidents : l'élévation du niveau de la mer, les modifications de l'intensité et de la direction des vents dominants, la menace d'une activité volcanique sous-marine et les tsunamis qui en résultent se combinent pour modifier le mouvement des sédiments et donc les caractéristiques de nos plages, falaises et ports. Il est donc vital d'introduire des restrictions qui limiteront les nouvelles constructions dans les régions côtières, mais encourageront la réhabilitation des bâtiments plus anciens pour qu'ils soient occupés principalement par des citoyens portugais (en particulier dans l'intérieur négligé), faisant ainsi partie d'une population stabilisée et finalement réduite, mais robuste, qui préservera sa Portugalité.