Les animaux à quatre pattes, appelés quadrupèdes, sont plus résistants que les humains et, même si c'est difficile à croire, dans certains cas, la perte d'une patte ne représente guère plus qu'un inconvénient mineur !

Même les animaux sauvages peuvent se débrouiller sans intervention médicale ou sont peut-être nés comme ça : en Alaska, un élan à trois pattes a été vu en train d'allaiter un petit, et un tigre de Sumatra à trois pattes en bonne santé a été aperçu dans le parc national de Tesso Nilo, en Indonésie.

Ils survivent. En fait, les animaux disposent de divers mécanismes d'adaptation qui leur permettent de se développer sur trois pattes.

Un acte d'équilibre

La plupart des animaux à trois pattes peuvent parfaitement tenir en équilibre sans cette quatrième patte, et bien que les vétérinaires pratiquent chaque jour d'innombrables amputations de pattes dans le monde, ils recommandent rarement de remplacer le membre manquant par un membre artificiel.

Lorsqu'un quadrupède perd une patte, il conserve son équilibre en adoptant une position "tripode", c'est-à-dire en positionnant la patte non appariée vers le centre de son corps, afin de répartir le poids de manière uniforme. Ce geste d'équilibre est particulièrement efficace pour les animaux à longue queue comme les chats, les écureuils, les renards, etc., car ils utilisent la queue comme contrepoids et n'ont généralement aucun problème pour marcher, sauter et courir.

La plupart d'entre eux peuvent survivre et continuer à adopter des comportements naturels, comme se reproduire et élever leurs petits, avec un membre manquant, tout aussi bien que les animaux à quatre pattes. Et contrairement aux humains, qui peuvent mettre des années à se remettre de la perte d'un membre, ils s'adaptent rapidement et rebondissent avec une rapidité surprenante, à condition que le reste de leur système soit sain.

Dans la nature, cependant, un carnivore solitaire à qui il manque une patte ne s'en sort pas forcément très bien, mais souvent sa meute veille sur lui. Par exemple, les membres d'une meute de chiens sauvages n'hésiteront pas à lui offrir de la nourriture et une protection, et comme la force de la meute dépend en grande partie de sa taille, il est dans leur intérêt de la maintenir forte et saine.

Dans une étude sur les effets à long terme de l'amputation chez les chiens menée par le collège de médecine vétérinaire de l'université de Géorgie, 91 % des propriétaires ont déclaré que leur chien ne présentait aucun changement émotionnel après son amputation. L'étude, publiée dans le Journal of the American Veterinary Medical Association en 2015, rapporte également que 78 % des propriétaires ont déclaré que le rétablissement et l'adaptation de leur chien avaient dépassé leurs attentes.

Quelle est l'importance de la jambe perdue ?

Dans une certaine mesure, leur survie pourrait dépendre du membre manquant. Il est censé être plus facile pour l'animal si la patte manquante est l'une des pattes arrière, car la seule patte restante peut supporter la force et le poids supplémentaire assez facilement.

Mais pour les renards, les tigres, les ours et d'autres animaux qui utilisent leurs pattes avant pour des activités spécialisées telles que creuser ou capturer des proies, la perte d'un membre avant pourrait entraver leur capacité de survie.

Selon les spécialistes, rien ne permet de penser que les animaux endurent la même souffrance que les humains après la perte d'un membre et, pour autant que l'on puisse dire, celui-ci ne semble pas leur manquer du tout.

Malgré cela, les propriétaires d'animaux considèrent souvent que l'euthanasie est plus humaine que l'amputation. Ils peuvent craindre que la transformation de leur ami à quatre pattes en trépied ne condamne l'animal à une vie de mobilité réduite et de dépression.

Mais cela ne pourrait être plus éloigné de la vérité - ils peuvent encore vivre une vie tout à fait normale et saine, et il vaut donc la peine de leur donner cette chance.

Certaines créatures font leur propre amputation !

L'auto-amputation est principalement utilisée pour échapper aux prédateurs, mais elle peut être déployée dans d'autres situations délicates, par exemple si la patte d'un insecte est prise dans la sève d'un arbre ou si une araignée reste coincée alors qu'elle perd sa peau. Les calmars font des sauts périlleux ou s'élancent brusquement dans la direction opposée pour se libérer d'un membre pris dans les mâchoires d'un prédateur ou simplement trop emmêlé pour se détacher.

L'arrachage soudain d'un membre semble grave, mais de nombreux animaux peuvent faire repousser les appendices perdus, comme les salamandres (qui peuvent également faire repousser leurs yeux et leur cœur), les pieuvres et les crabes.

Les étoiles de mer, par exemple, se reproduisent de manière asexuée en laissant tomber un bras qui finit par se transformer en une autre étoile de mer, alors tout n'est pas si noir !


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan