Pourtant, ce n'est que lorsque j'ai dû aider mon fils pour la première fois à faire ses devoirs, qui portaient sur le siège de Lisbonne en 1147, que j'ai commencé à en savoir plus.

Je savais que l'Aliança Luso-Inglesa existait depuis 1386, et qu'elle "est la plus ancienne alliance fondée sur l'histoire connue au monde qui soit encore en vigueur sur le plan politique". Pourtant, je n'avais pas réalisé la profondeur historique de cette relation entre les deux pays.

C'est en découvrant que c'est précisément la contribution d'une armée en route pour la deuxième croisade, composée principalement d'Anglais, qui a été déterminante pour la libération de Lisbonne. Contraints par le temps de s'arrêter à Porto sur leur chemin vers la Terre sainte, ils ont été convaincus par Alphonse Ier de participer au siège (avec la promesse de piller les biens de la ville et de payer la rançon des prisonniers). L'opération s'est avérée fructueuse et a également permis le transfert des connaissances des Anglais aux Portugais sur les engins de siège et la technologie connexe, ce qui s'est avéré très utile lors de la reconquête suivante. L'importance de ce transfert est illustrée dans le célèbre tableau d'Alfredo Roque Gameiro.

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Beaucoup de ces croisés décidèrent de rester au Portugal par la suite, l'un d'entre eux étant Gilbert de Hastings, le premier évêque chrétien de Lisbonne depuis l'invasion mauresque de 716 après J.-C.

Le traité

Le traité qui existe légalement, militairement et politiquement entre l'Angleterre et le Portugal est le traité anglo-portugais de 1373. Ce traité, qui a consolidé les relations et formé une alliance contre l'Espagne, est le plus ancien traité international en vigueur à ce jour.

Le contexte de ce traité est celui d'un conflit entre l'Angleterre et l'Espagne mené par Jean de Gaunt, duc de Lancaster. Il a scellé l'alliance en mariant sa fille Philippa à Jean Ier du Portugal, et leur mariage a donné naissance à cinq fils qui seront connus sous le nom de "génération illustre" ou "Ínclita Geração". Le plus célèbre de ces princes à moitié anglais est le prince Henri le Navigateur, figure centrale de l'histoire du Portugal et de l'ère des découvertes.

Outre l'assistance militaire mutuelle, il en résulta également une coopération culturelle et commerciale accrue. Philippa accordait le patronage royal aux intérêts commerciaux anglais qui cherchaient à satisfaire le désir portugais de morue et de tissu en échange de vin, de liège, de sel et d'huile expédiés par les entrepôts anglais de Porto. Il est probable que l'affection des Portugais pour le bacalhau soit due au fait qu'ils ont appris des Anglais la pratique de la salaison à base de sel dans les pêcheries de morue de Terre-Neuve.

Par la suite, un autre Anglais s'est engagé dans un service militaire pour le Portugal, mais il devait s'avérer beaucoup moins fructueux. Le célèbre aventurier Thomas Stukley, engagé par le roi Sébastien du Portugal pour participer à l'invasion du Maroc en 1578, fut tué à la bataille d'Alcácer Quibir. Ce désastre militaire pour le Portugal conduisit à une crise de succession et à l'Union ibérique de 1580 à 1640.

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Ce fut le seul intermède de l'alliance, pendant lequel la politique étrangère du Portugal fut contrôlée par les Espagnols. Au cours de cette période, la dynastie philippine, le Portugal a perdu un grand nombre de ses colonies et les ennemis de l'Espagne sont devenus ceux du Portugal. Néanmoins, pendant cette période, l'Angleterre a continué à fournir un soutien financier et militaire aux prétendants au trône portugais contre les Espagnols, en particulier à António, prieur de Crato.

Une aide a également été apportée pendant la guerre de restauration portugaise. Le mariage de Catherine de Bragance avec Charles II en 1662 cimente à nouveau les relations entre les deux pays. Les Portugais sont renforcés par l'arrivée d'une brigade britannique de 3 000 hommes en août 1662, qui s'avère être un facteur décisif dans la reconquête de l'indépendance du Portugal, jouant un rôle clé dans la victoire portugaise à la bataille d'Ameixial.

Pendant la guerre de sept ans, le Royaume-Uni est à nouveau intervenu pour aider la résistance à l'invasion franco-espagnole du Portugal en 1762. C'est un renfort britannique qui s'est avéré déterminant dans la victoire de la bataille de Valencia de Alcántara, et a forcé la retraite des forces d'invasion.

Une coopération bénéfique

L'un des exemples les plus connus de cette coopération mutuellement bénéfique est la guerre péninsulaire. En raison de la relation économique, culturelle et militaire de longue date entre les deux pays, le Portugal a refusé de se joindre au système continental contre la Grande-Bretagne, et Napoléon l'a donc envahi. L'intervention britannique fut à nouveau déterminante dans une guerre âprement disputée qui fit la réputation du duc de Wellington (et de Sharpe !) avant Waterloo, et repoussa les Français au-delà des Pyrénées.


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La coopération militaire entre les deux pays se poursuit lors des deux guerres mondiales du XXe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Churchill a attribué à Salazar le mérite d'avoir maintenu la neutralité du Portugal et d'avoir limité l'approvisionnement en tungstène, vital pour la Wehrmacht, et d'avoir permis l'utilisation de bases et d'aérodromes aux Açores et ailleurs, ce qui a été crucial pour gagner la bataille de l'Atlantique contre l'Allemagne nazie.

L'accès aux terrains d'aviation des Açores sera également crucial pour le succès de la guerre des Malouines en 1982, car ils étaient essentiels sur le plan logistique pour permettre à la RAF de mener des opérations de combat.

Tout au long de l'histoire de cette alliance et de cette collaboration, elle n'a pas seulement été extrêmement étroite et mutuellement bénéfique, mais véritablement sans équivalent dans l'histoire.