Helene Afanasieff, veuve de l'homme décédé en 2021, a assisté à la préouverture avec ses enfants et des dizaines d'autres invités, déclarant : "Je pense que c'est la meilleure exposition que j'ai vue de l'œuvre de Paulo, car en plus d'être complète, elle a été très bien entretenue".

En 2020, il a été annoncé que Mendes da Rocha avait fait don de l'ensemble de ses archives à la Casa da Arquitectura, une décision qui a suscité la controverse au Brésil, en raison des anciens liens coloniaux entre les deux pays. "L'USP (Université de São Paulo) et les Brésiliens ont été très offensés", explique Hélène. Selon elle, lorsque Paulo a été confronté à ces questions, il a répondu : "Je sais comment les collections sont conservées à la FAU-USP (Faculté d'architecture et d'urbanisme de l'USP). Elles sont conservées dans des tubes au milieu du couloir. Je suis sûr que le Portugal en prendra bien soin".

Nuno Sampaio, directeur de la Casa da Arquitectura, a quant à lui déclaré : "Mendes da Rocha a choisi la Casa da Arquitectura pour le travail que nous réalisons : notre mission consiste notamment à soutenir la recherche et à diffuser la connaissance de l'architecture, non seulement auprès des professionnels, mais aussi du grand public.

L'exposition s'intitule "Géographies construites : Paulo Mendes da Rocha" et sera présentée dans la galerie principale de Casa. "Nous avons choisi de travailler sur le thème de la géographie, en disant que c'est la première architecture. Lorsqu'un homme arrive à un endroit et décide d'y implanter son humanité, sa vie quotidienne, sa poésie, c'est la première architecture. Nous sommes tous architectes d'une manière ou d'une autre", explique Vanessa Grossman, co-commissaire de l'exposition, qui a travaillé avec Jean-Louis Cohen sur le commissariat.

"Tout au long de sa carrière mouvementée, marquée par la dictature, et malgré tout, il est parvenu à réaliser des projets qui vont de véritables expériences domestiques, comme la maison qui est devenue pour lui un espace d'invention, à une école publique dans la banlieue de São Paulo, où les loisirs ont pris une dimension très large, en passant par des immeubles d'habitation et des équipements culturels", explique Vanessa Grossman pour expliquer la variété de l'œuvre de l'architecte défunt.

Les expositions présentent 138 dessins et maquettes originaux, ainsi que 8 nouvelles maquettes et 10 vidéos illustrant les projets présentés, produites pour l'événement. Au total, 12 projets majeurs seront exposés, de leur origine à leur état actuel, de la maison Butantã (1964-1967) à São Paulo au musée national des autocars (2008-2015) à Lisbonne. L'exposition présente également 44 dessins originaux de Flávio Motta autour du projet du pavillon d'Osaka, censuré par le gouvernement brésilien pendant la dictature militaire de 1964 à 1985.

L'œuvre de Paulo Mendes da Rocha est décrite comme "très austère, très respectueuse de cette économie de moyens, mais très poétique. Il y avait cette tension entre la poésie et l'austérité, qui se manifeste, par exemple, dans la beauté des dessins", selon Grossman. "Je pense que c'est un architecte très associé au langage du béton et, plus tard, il a beaucoup expérimenté avec le métal, mais je pense que son travail va au-delà de cette question de la matière et de la matérialité. Je pense que pour lui, le béton était une opportunité, un champ d'invention, un champ technologique qui apporterait l'infrastructure".

Cependant, le co-commissaire n'est pas d'accord avec le fait que le béton soit le lien le plus substantiel dans l'architecture de Mendes da Rocha. "La grande substance qui traverse l'exposition est en fait l'eau", explique-t-elle, "l'eau de son enfance, de son père, qui était ingénieur en architecture navale, et il a été très marqué par l'expérience portuaire, puisqu'il est né à Vitória". La prédominance du transport routier au Brésil a créé "une occupation du territoire qui est très irrationnelle", affirme Grossman. "C'est pourquoi il a toujours parlé d'inverser le cours du désastre en réconciliant les villes et les eaux. Pour certains, il est difficile d'associer Paulo à l'écologie, mais cette question entre la culture et la nature est vraiment très caractéristique de sa pensée et ses bâtiments étaient, disons, une approche critique du monde".

Vanessa Grossman a conclu en soulignant l'importance de comprendre son œuvre : "Quiconque vient ici et ne connaît pas l'œuvre de Paulo Mendes da Rocha découvrira pratiquement l'histoire du Brésil, l'histoire d'un architecte très engagé, qui était très ancré dans sa ville d'adoption, São Paulo, bien qu'il vienne d'une ville portuaire, à savoir Vitória."

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Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth