Monter à bord de l'Icon of the Seas, le plus grand et le plus récent navire de croisière au monde, c'est entrer dans un autre monde.

La ville flottante mesure 365 mètres de long (1 200 pieds), pèse 250 800 tonnes brutes et, à pleine capacité, transportera 7 600 personnes vers les îles des Caraïbes pour des voyages de sept nuits, à partir de 1 775 dollars (1 398 livres sterling).

J'ai rejoint 4 000 personnes pour une visite d'essai de trois nuits avant que le navire n'entame son premier voyage commercial plus tard dans la semaine.

Il y a de l'animation autour du navire, un sentiment d'excitation enfantine de la part des gens qui portent la marchandise Icon. "J'ai entendu plus d'une fois au cours de la première soirée à bord : "Il fallait que je sois là, je ne pouvais pas rater ça".

Le premier soir, des centaines d'invités remplissent l'AquaDome du navire pour la cérémonie officielle de baptême de l'Icon of the Seas, au cours de laquelle le président-directeur général du Royal Caribbean Group, Jason Liberty, présente le footballeur Lionel Messi pour déclencher la traditionnelle rupture de la bouteille de champagne sur la proue du navire.

Jason Liberty a déclaré : "L'Icon of the Seas est l'aboutissement de plus de 50 ans de rêve, d'innovation et de réalisation de notre mission, qui est d'offrir les meilleures expériences de vacances au monde de manière responsable.

"Il représente le summum des vacances familiales multigénérationnelles, changeant à jamais le statu quo des voyages en famille et réalisant les rêves de vacances de tous les âges à bord".

Il a raison : le navire naviguera vers des îles comme Saint-Kitts et Nevis, mais c'est l'Icône elle-même qui est la destination phare.


La vie à bord du plus grand navire de croisière du monde

Il y a huit "quartiers", chacun étant un espace avec une ambiance, un décor et des divertissements qui lui sont propres. Destiné aux familles avec de jeunes enfants de moins de six ans, Surfside est illuminé comme un pays de bonbons au néon, avec des attractions aquatiques, dont une piscine et une "baie pour bébés", un carrousel et une salle d'arcade.

Central Park est une oasis en plein air au milieu du navire, où le pont est bordé de murs de plantes vivantes. Le long du chemin bordé de verdure, vous trouverez des restaurants spécialisés tels que Izumi, un restaurant japonais où vous pourrez déguster des sushis et des hibachis, ainsi qu'un bar à champagne appelé Bubbles. Vous pouvez goûter à ces endroits luxueux moyennant un supplément.

Le Crown's Edge, situé sur l'île Thrill, est l'une des attractions phares du navire. Il s'agit d'un quartier doté de six toboggans aquatiques qui battent des records. Crown's Edge est une passerelle qui offre aux vacanciers une expérience riche en adrénaline, avec en point d'orgue une tyrolienne suspendue à 47 mètres au-dessus de l'océan.

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Les spectacles du soir sont tout aussi éblouissants et la compagnie semble s'attacher à réaliser des "premières" : vous pouvez assister au Magicien d'Oz au Royal Theater, la première interprétation du classique en mer, ou prendre place à l'Absolute Zero, la plus grande arène de glace en mer. Le spectacle aquatique du nouvel AquaDome est doté d'une technologie de pointe, notamment de quatre bras robotisés qui permettent de réaliser une performance spectaculaire avec des plongeurs de haut vol et des nageurs synchronisés.

Malgré les 4 000 personnes à bord, je n'ai jamais eu à me battre pour trouver un endroit où profiter du soleil ou se rafraîchir à l'ombre. Il y a beaucoup d'espace pour manger dans la salle à manger à trois étages et au marché Windjammer, les deux endroits offrant gratuitement de la nourriture et des boissons.

L'inconvénient que je peux envisager est la surpopulation lorsque le navire atteint sa capacité de 7 600 personnes, mais Royal Caribbean semble avoir une bonne maîtrise du flux de personnes sur le bateau. Toutes les bases semblent être couvertes pour les différents groupes démographiques à bord, avec les familles qui affluent au Surfside, et le karaoké et les pianos-bars qui restent ouverts jusqu'au petit matin.


Détente lors d'une journée parfaite à CocoCay

Dans le cadre de mon court voyage, nous visitons Perfect Day at CocoCay, une île de 125 acres, l'une des îles Berry - un ensemble de cayes bahamiennes louées pour la première fois par Royal Caribbean Cruises Ltd en 1988.

En débarquant au port de CocoCay, aux Bahamas, je me retourne pour jeter un coup d'œil au navire stationné à côté d'un autre bateau de croisière de Royal Caribbean, le Vision of the Seas. Avec ses 20 ponts, l'Icon of the Seas fait figure de mastodonte à côté du plus petit navire.

L'île a fait l'objet d'importantes rénovations, dont 250 millions de dollars pour l'ajout d'un parc aquatique avec 14 toboggans et le Hideaway, un espace réservé aux adultes avec une plage privée, des piscines, des cabanas et de la musique en direct.

Si une grande partie de CocoCay ressemble à un parc à thème, mon endroit préféré est Chill Island, une partie plus calme de la caye où vous pouvez vous prélasser sur une chaise longue ou faire un plongeon dans l'eau cristalline, accompagné par des bancs de poissons.

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Quel est l'impact du navire sur l'environnement ?

Il ne fait aucun doute que l'Icon est impressionnant, mais quelle est l'éthique d'un navire de cette taille et quels sont les dommages qu'il cause à l'environnement ?

Royal Caribbean affirme prendre des mesures pour améliorer l'efficacité de ses navires. L'Icon est équipé d'un système de valorisation énergétique des déchets utilisant la technologie de la pyrolyse assistée par micro-ondes pour transformer les déchets en énergie à bord.

L'Icon est doté d'un responsable de l'environnement chargé d'analyser quotidiennement l'eau à bord et de superviser les initiatives et la formation en matière d'environnement.

Le navire est propulsé par six moteurs à double carburant qui ont la capacité d'utiliser du gaz naturel liquéfié, que les écologistes ont critiqué pour le risque de fuite de méthane dans l'atmosphère.

Mais selon Royal Caribbean, l'Icon of the Seas est 24 % plus efficace que les normes requises pour les navires modernes et sa société mère, Royal Caribbean Group, prévoit d'avoir un navire à zéro émission d'ici 2035.