Le porte-parole de la campagne de Trump, Steven Cheung, a rapidement répondu sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, qu'"elle va descendre pour lécher les bottes quand elle démissionnera, comme elle le fait toujours". Toujours la même classe.

"Betsy Ankney, directrice de campagne de Mme Haley, a répondu : "Quelle initiative ! "Steven Cheung est la clé pour reconquérir les femmes des banlieues. (Les femmes des banlieues qui votent habituellement pour les Républicains ont déserté leur parti en masse à cause de sa législation anti-avortement, et leur dire qu'une femme devra lécher le cul de Donald Trump ne les fera probablement pas revenir).

Ce n'est qu'un jour de plus dans la campagne malheureuse et apparemment donquichottesque de Nikki Haley pour l'investiture républicaine à l'élection présidentielle. Les partisans de Donald Trump ne cessent de lui demander d'abandonner et d'accepter sa victoire, mais elle ne veut pas le faire.

Mme Haley affirme qu'elle restera dans la "course" qui n'en est pas vraiment une, au moins jusqu'à la fin du "Super Tuesday" (5 mars), lorsque les électeurs de seize États choisiront environ un tiers du nombre total de délégués pour l'investiture présidentielle. Elle pourrait même rester jusqu'en juillet, lorsque la convention nationale républicaine choisira enfin le candidat du parti.

Elle bénéficie encore du soutien d'un certain nombre de riches donateurs. Elle a récolté 16,5 millions de dollars le mois dernier, alors que son défi à la primaire face à Trump était déjà clairement condamné et qu'ils le savaient tous. "Sachez simplement que je ne vais nulle part", a-t-elle déclaré lors d'un événement de campagne mercredi. "Je suis là pour le long terme. Et ça va être compliqué".

Quelle est donc sa stratégie ? Il s'agit d'être le prochain choix évident des républicains si Donald Trump est éliminé de la course pour cause de maladie, de scandale ou de condamnation pénale. Si cela devait se produire d'ici novembre - et quelles sont les chances que cela se produise ? - le parti n'aura personne d'autre que Mme Haley vers qui se tourner.

Avec Trump hors jeu et tous les autres candidats à la présidence écartés depuis longtemps, Haley serait le seul choix derrière lequel le parti pourrait s'unir, même si elle s'est montrée de plus en plus critique à l'égard de l'ego orange. Pour rester dans la course, elle devait faire appel au nombre important de républicains qui estiment que Trump a détourné leur parti.

Elle a prévenu qu'il était "plus instable et plus déséquilibré" qu'il ne l'était lors de son premier mandat à la Maison Blanche. Lorsque M. Trump a implicitement exhorté le président russe Vladimir Poutine à attaquer tout membre de l'OTAN qui n'atteindrait pas l'objectif de 2 % en matière de dépenses de défense, elle lui a dit : "Ne prenez pas le parti de l'OTAN : "Ne prenez pas le parti d'un voyou qui tue ses opposants".

Et elle sait que sa défiance à l'égard de Trump sera secrètement accueillie dans de nombreux secteurs du parti républicain : "Beaucoup des politiciens qui embrassent aujourd'hui publiquement Trump, le redoutent en privé. Ils savent quel désastre il a été et continuera d'être pour notre parti. Ils ont juste trop peur de le dire à voix haute."

Oui, il est tout à fait possible que Trump parvienne à reporter la plupart des procès en cours et à continuer à faire appel des verdicts de culpabilité suffisamment longtemps pour rester hors de prison et contester l'élection en novembre. Il est moins probable qu'il la gagne, bien que les médias américains fassent de leur mieux pour faire croire à un suspense.

Si Trump est reconnu coupable d'une accusation criminelle ou s'il devient visiblement inapte, nombre de ses partisans apparents au sein du parti saisiront ce prétexte pour l'écarter du ticket, en partie parce qu'ils le détestent, mais surtout parce qu'ils pensent qu'il leur fera perdre l'élection.

Ils n'agiront pas contre Trump à moins qu'un candidat présidentiel alternatif viable ne soit disponible, et Nikki Haley est ce candidat. C'est pourquoi l'argent continue d'affluer dans sa campagne, bien qu'en termes conventionnels, elle n'ait aucune chance de gagner.

Lorsqu'on a demandé récemment à Joe Biden s'il préférait affronter Nikki Haley ou Donald Trump cet automne, il a répondu "Oh, je m'en fiche", mais c'est loin d'être la vérité. Il préférerait de loin affronter Trump, parce qu'il est et a toujours été sûr de le battre.

Trump a trois ans et demi de moins que Biden, mais il est beaucoup moins cohérent et son état empire rapidement. Ses démêlés avec la justice sont dévorants. Comme l'a dit Mme Haley, "il sera dans un tribunal tout au long des mois de mars, avril, mai et juin". Comment pouvez-vous gagner une élection générale lorsque ces affaires se poursuivent et que les jugements se succèdent ?

Alors que Haley pourrait en fait être en mesure de battre Biden.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer