Mon collègue chroniqueur et podcasteur, Carl Munson, s'est souvent décrit comme l'une des grandes Pollyannas de la communauté expatriée. Vivant, comme il le fait, sur la glorieuse Côte d'Argent du Portugal, il est facile de comprendre pourquoi. Il est juste de dire que Carl admet maintenant, après avoir expérimenté certaines des nuances de la vie portugaise de première main, qu'un peu de cet éclat rose initial s'est peut-être adouci. Mais, en même temps, son appréciation de la vie au Portugal reste intacte.

Contrairement à Carl, je n'ai pas déménagé définitivement. Au contraire, je fais partie de ces personnes ennuyeuses qui vont et viennent, n'ayant pas cloué leurs couleurs à un mât en particulier. Franchement, peut-être égoïstement, je pense que cela m'apporte le meilleur des deux mondes. Je n'ai jamais été du genre à m'engager. Cette attitude me permet peut-être de prendre du recul et de voir ce en quoi le pays semble exceller actuellement et, comme tous les autres pays, ce en quoi il est confronté à des défis.

Ces dernières années, le pays a fait la une des journaux pour des réalisations surprenantes et des lacunes qui donnent à réfléchir. Qu'il s'agisse d'événements communautaires records, d'une transition rapide vers l'énergie verte, d'inégalités persistantes ou de préoccupations liées à la corruption, le Portugal est une étude de contrastes. Le Portugal est une étude de contrastes.

Points forts, bizarreries et records du monde

En juillet 2023, la municipalité insulaire de Madalena (dans les Açores) a organisé la plus grande danse folklorique portugaise jamais enregistrée. 812 participants ont dansé ensemble dans une "Chamarrita" synchronisée, obtenant ainsi un record du monde Guinness.

En 1999, une foule de 34 309 personnes s'est rassemblée à Lisbonne pour former un logo humain dans le cadre de la candidature nationale à l'organisation de l'Euro 2004. Cette action a été récompensée par le record du monde du "plus grand logo humain".

En 2009, le Portugal a organisé le plus grand pique-nique jamais enregistré. Un nombre impressionnant de 22 232 personnes se sont rassemblées au Parque da Bela Vista de Lisbonne pour un énorme pique-nique.

Ce type de record témoigne d'une force, non seulement dans l'organisation d'événements et la mobilisation, mais aussi dans l'identité communautaire et la fierté culturelle.

Durabilité et énergie propre

Le succès récent le plus frappant du Portugal concerne peut-être les énergies renouvelables et la durabilité. En 2024, le Portugal a franchi une étape importante. 71 % de sa demande d'électricité a été satisfaite par des sources d'énergie renouvelables, le taux le plus élevé jamais atteint par le pays. En 2025, les énergies renouvelables sont restées dominantes. En octobre 2025, 75,2 % de l'électricité produite provenait d'énergies propres. Grâce à cette transition, le Portugal est devenu l'un des leaders européens en matière de décarbonisation et d'adoption d'énergies propres.

Au-delà de l'énergie, l'effort en faveur du logement écologique se poursuit. Plus de 85 000 logements ont été rénovés pour devenir économes en énergie.

Innovation et éducation

Le Portugal a également progressé en matière de compétitivité économique et d'innovation. En 2024, le Portugal s'est hissé au 36e rang mondial, dépassant certains de ses pairs européens. Dans ce classement, les meilleures performances du Portugal concernent l'éducation, l'infrastructure technologique, la santé et l'environnement, le cadre scientifique, la législation sur les entreprises et le commerce international.

Les données suggèrent une nation en pleine évolution. Le Portugal est encore à la traîne pour certains des marqueurs traditionnels de la richesse européenne, mais il développe des atouts en matière de capital humain, de production créative et d'adaptation à une économie verte fondée sur la connaissance.

Faiblesses et défis structurels

En dépit des succès remportés, de nombreux Portugais sont encore confrontés à des difficultés économiques. Des données récentes montrent que 9,2 % des travailleurs portugais risquent de tomber dans la pauvreté en 2024. De manière plus générale, une part importante de la population, environ un cinquième (soit 2,1 millions de personnes), vit dans une situation de pauvreté relative ou d'exclusion sociale. Le seuil de pauvreté officiel est très bas (un revenu annuel d'environ 7 600 euros en 2024, soit environ 635 euros par mois). En dessous de ce seuil, de nombreux ménages peinent à satisfaire leurs besoins fondamentaux.

L'inégalité des revenus s'accroît également. L'indice de Gini du Portugal (une mesure courante de l'inégalité des revenus où des chiffres plus élevés signifient une plus grande inégalité) a atteint 36,3 en 2022, ce qui est supérieur à la moyenne européenne. En résumé, si certains segments de la population et de l'économie prospèrent, beaucoup d'autres sont en difficulté.

Confiance et État de droit

Les difficultés économiques sont complexes. En 2024, l'indice de Transparency International a révélé le pire résultat jamais enregistré par le Portugal. Ce recul s'explique par la perception d'un "abus de pouvoir à des fins privées", la faible application des lois anti-corruption, le népotisme et le manque de transparence en matière de financement politique. Ces résultats impliquent des fragilités structurelles, même si certains pans de l'économie s'améliorent.

Lacunes en matière de développement et limitations structurelles

En dépit de ses gains de compétitivité, le Portugal éprouve encore des difficultés dans des domaines économiques et structurels clés. Le PIB par habitant du Portugal reste inférieur à celui de nombreux pays européens. En 2024, il représentait environ 82 % de la moyenne de l'UE27. La productivité du travail reste décevante. Sur le front de l'innovation, si le pays obtient de bons résultats en matière de création et de recherche, il est mal classé en matière d'infrastructures et de sophistication du marché.

Un pays en transition

Le Portugal est aujourd'hui un pays en pleine transformation, avec quelques réussites modernes frappantes, mais aussi des problèmes persistants liés à l'ancien monde. Du côté positif, il prouve que même les pays qui ne comptent pas parmi les plus riches d'Europe peuvent être à la pointe de la durabilité, des énergies renouvelables et des ambitions environnementales. Son identité culturelle et sa cohésion communautaire restent fortes, qu'il s'agisse de danses folkloriques de masse ou de grands événements participatifs. Avec un capital humain bien formé, une innovation croissante et des investissements dans la compétitivité, le pays dispose d'une base solide pour sa croissance future.

Pourtant, les désavantages sont réels. L'inégalité des revenus, la pauvreté et l'exclusion sociale persistent. Les faiblesses institutionnelles, en particulier la corruption, les problèmes d'État de droit et la transparence limitée de l'État risquent de saper la confiance à long terme et les investissements étrangers. La productivité économique et la rigidité structurelle limitent la capacité du Portugal à rejoindre pleinement les rangs des économies européennes à haut revenu et à forte innovation. Le Portugal se trouve donc à la croisée des chemins. Il peut continuer à s'appuyer sur sa "tendance verte" et ses atouts culturels ou risquer d'être freiné par des failles systémiques.

À surveiller

En 2024, le Portugal a atteint le chiffre record de 71 % d'électricité produite à partir d'énergies renouvelables. Son classement en matière de développement durable s'est amélioré, devenant le 16e au niveau mondial. Mais la perception de la corruption en 2024 a déclenché l'alarme, car il s'agit de son pire score depuis le début du suivi. Les données économiques suggèrent qu'environ 9,2 % des travailleurs étaient menacés de pauvreté en 2024, ce qui signifie que l'inégalité généralisée reste tenace.

Perspectives d'avenir. Si le Portugal peut continuer à investir dans les énergies renouvelables, à renforcer ses institutions et à s'attaquer aux inégalités, il pourrait transformer ses "contradictions" actuelles en un modèle de nation moderne, durable et socialement équilibrée. Dans le cas contraire, les écarts pourraient continuer à se creuser.

Comme vous pouvez le constater, le Portugal, comme la plupart des autres territoires, est un pays de contrastes. S'il est un pionnier mondial en matière d'énergie verte et de développement durable, un fier gardien de l'esprit culturel et communautaire, capable de réalisations collectives à grande échelle, il est aussi un pays où persistent les inégalités, la pauvreté et les faiblesses institutionnelles. Bien sûr, elle n'est pas la seule. Loin de là.

Les records mondiaux du Portugal, des plus grandes danses folkloriques aux événements à participation massive, reflètent l'effervescence de l'engagement civique. Sa transformation en faveur des énergies renouvelables et de la durabilité témoigne également d'une ambition tournée vers l'avenir que de nombreux pays plus riches ne peuvent qu'envier.

Comme tous les autres pays, le Portugal doit s'attaquer à certains problèmes structurels en augmentant le niveau de vie, en réduisant les inégalités, en stimulant la productivité et en renforçant la transparence institutionnelle. À bien des égards, l'avenir du Portugal pourrait dépendre moins de résultats spectaculaires que du travail régulier, parfois peu glorieux, du renouveau social et économique.

Pour moi, il était difficile de devenir un autre des nombreux visiteurs portugais nés à l'étranger. Oui, le temps est magnifique, le vin est abordable et l'ambiance est plutôt géniale. Mais si l'on gratte un peu sous le vernis, on s'aperçoit qu'il y a aussi des hommes de paille.