Écoutez ce que le chef de gang Jimmy "Barbecue" Cherizier a déclaré la semaine dernière : "Nous ne sommes pas dans une révolution pacifique. Nous faisons une révolution sanglante dans le pays parce que ce système est un système d'apartheid, un système pervers."

L'apartheid ? Il s'agit du système oppressif qui protégeait les privilèges des Blancs dans l'Afrique du Sud d'avant 1994. Il n'y a pratiquement pas de Blancs en Haïti. De quoi parle cet homme ?

Barbecue" (dont le nom ferait référence à son habitude d'incinérer ses victimes) n'est pas confus. Il est tout à fait sérieux dans sa volonté de mener une guerre raciale révolutionnaire contre "les Arabes et les mulâtres" qu'il considère comme les oppresseurs et les exploiteurs des Noirs haïtiens.

Il s'agit d'une simplification excessive de la structure sociale réelle d'Haïti, mais il y a juste assez de vérité pour convaincre les jeunes hommes en colère et analphabètes des gangs qui contrôlent aujourd'hui 80 % de la capitale, Port-au-Prince. Autrefois, ils se contentaient de voler des objets, de secouer les gens et de commettre quelques viols et meurtres, mais aujourd'hui, ils ont une cause à défendre.

Ou du moins certains d'entre eux. Il est difficile de dire combien ils sont, car lorsque des criminels de carrière prennent le contrôle d'un pays, ils ont toujours besoin d'une couverture politique plausible, mais ils sont peut-être assez nombreux pour déclencher une guerre raciale. Et s'ils y parviennent, ils la gagneront, mais ce ne sera qu'une répétition d'un vieux thème.

Cherizier et sa coalition de gangs "G9 Family and Allies" se sont alliés à la coalition rivale "G-Pep" pour s'opposer à une nouvelle tentative internationale de faire venir des troupes et des policiers étrangers pour "stabiliser" le pays. (Le pays chef de file serait cette fois le Kenya).

Au lieu de cela, les gangs proposent une "troïka" de trois membres, choisis par eux, pour diriger le pays dans un voyage qui pourrait inclure des élections à un moment donné, mais qui réorganiserait fondamentalement la société haïtienne et placerait les Noirs pauvres aux commandes.

Il est peu probable que cette coalition atteigne ses objectifs ou même qu'elle dure très longtemps. Ses dirigeants sont des mafieux dont le pouvoir sur leurs propres associés provient du fait qu'ils sont des hommes exceptionnellement violents au tempérament court. Mais ils n'ont pas tort.

Il n'y a jamais eu de société esclavagiste pire que celle qui a prospéré en Haïti sous la domination française entre 1625 et 1791. L'esclavage était pratiquement universel dans le monde à l'époque - environ un tiers de la population de l'Afrique de l'Ouest était esclave - mais ce qui s'est passé en Haïti a été particulièrement efficace et meurtrier.

L'esclavage avait disparu en Europe au cours du Moyen Âge, mais lorsque l'occasion s'est présentée de s'enrichir en utilisant le travail des esclaves pour cultiver la canne à sucre dans les plantations des Antilles, les Européens ont été plus qu'heureux de se remettre à l'ouvrage. L'endroit le plus proche où il y avait un grand nombre d'esclaves à vendre était l'Afrique de l'Ouest, et c'est donc là qu'ils les ont achetés.

Les marchands d'esclaves africains étaient ravis d'avoir de nouveaux clients (auparavant, le commerce d'exportation se faisait exclusivement vers le nord, à travers le Sahara, vers les pays islamiques de la Méditerranée). La demande n'a jamais faibli et au moins dix millions d'esclaves ont été envoyés vers l'ouest à travers l'Atlantique au cours des deux siècles suivants.

Ceux qui allaient à Haïti mouraient très vite, car il était moins coûteux de les faire travailler jusqu'à la mort et d'en racheter d'autres. Le taux de rotation était si élevé que lorsque la révolution est arrivée en Haïti deux siècles plus tard (dans le cadre de la grande Révolution française de 1789), les esclaves représentaient près de 90 % de la population, mais la plupart d'entre eux venaient tout juste d'arriver d'Afrique.

Cependant, il y avait également un nombre important de "mulâtres" métis. Les femmes européennes étaient rares en Haïti à l'époque, et les pères blancs de ces mulâtres s'occupaient le plus souvent de leurs enfants, qui grandissaient donc libres, éduqués et, dans de nombreux cas, propriétaires d'esclaves.

À la fin de la révolution haïtienne, il y a plus de 200 ans, presque tous les Blancs ont fui ou ont été massacrés, mais certains mulâtres ont assumé des rôles de dirigeants : Toussaint L'Ouverture, par exemple. Ils ont pris les rênes parce qu'ils savaient comment faire les choses - et ils dominent encore aujourd'hui dans ces rôles, ce qui est très mal perçu par la majorité "noire".

Il s'agit là d'une version radicalement comprimée de l'histoire haïtienne, et les exceptions sont presque plus nombreuses que les faits. Mais c'est la raison pour laquelle "Barbecue" parle comme il le fait, et pourquoi il a averti qu'il pourrait y avoir une "guerre civile" qui pourrait se terminer par un "génocide" si Ariel Henry ne démissionnait pas.

C'est encore possible. L'histoire est un fardeau partout, mais en Haïti, c'est une malédiction.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer