Avec l'Andalousie en ligne de mire, je suis parti d'une base à Quarteira pour me rendre à Jerez de la Frontera.

Après avoir passé deux semaines dans une Algarve détrempée et extrêmement venteuse (grâce à la tempête Laurence), mon attention s'est portée sur l'Andalousie.

Festival

J'avais déjà visité Jerez à plusieurs reprises. La première fois (par le plus grand des hasards), c'était à l'occasion de la Feria del Caballo (la foire aux chevaux de Jerez, de renommée mondiale). Sans surprise, il s'agit d'un festival d'une semaine centré sur les traditions équestres de la ville et les légendaires prouesses des cavaliers.

Cependant, j'ai découvert que les festivités ne se résument pas à des chevaux magnifiquement parés et aux incroyables compétences équestres qui sont depuis longtemps associées à l'École royale andalouse d'art équestre de Jerez. La foire, qui dure une semaine, s'intéresse autant aux habitants de Jerez qu'aux chevaux. Il s'agit de s'habiller avec des vêtements espagnols traditionnels, de familles, de communautés, d'amis, de flamenco traditionnel, de bonne nourriture, de bon vin, de xérès produit localement et servi dans les fabuleuses tabernas de la ville, accompagné d'une sélection de fromages de spécialité régionaux. Il y a aussi de la musique traditionnelle, de la gaieté et de la bonne humeur. Mais surtout, nous sommes tous invités à découvrir les merveilles que cette ville remarquable a à offrir. Et, comme vous pouvez le constater par mon enthousiasme débridé, il y en a beaucoup.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Douglas Hughes ;

Lors de ma toute première visite à Jerez, il y a quelques années, je suis arrivé au Parque Gonzáles Hontoria avec des thermomètres frôlant les 38 degrés. Lorsque je suis arrivé, les fêtes de midi étaient déjà bien entamées. Et je me suis sentie mal habillée ! Les messieurs étaient splendidement vêtus de leurs costumes traditionnels de Cordoue (également connus sous le nom de "camperos"), que j'ai souvent vus dans les vitrines des magasins lorsque j'ai parcouru le labyrinthe des rues étroites de Séville.

Et les femmes ? Qu'elles soient jeunes de cœur ou entre les deux, elles étaient toutes absolument magnifiques. Leurs robes colorées, leurs fleurs, leur beauté naturelle et leurs parfums ont tout simplement transformé Jerez en un véritable carnaval d'expériences qui ont excité tous les sens. Les dames étaient sans aucun doute les vedettes du spectacle ! Leurs efforts éblouissants et leur style espagnol ont rendu l'événement tout à fait surréaliste.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Douglas Hughes ;

Un autre aspect du festival m'a beaucoup amusé : Les mini-moi. Oui, même les enfants étaient habillés de manière traditionnelle et posaient fièrement pour les photos des touristes. L'atmosphère joyeuse et conviviale qui régnait faisait de la Feria del Caballos de Jerez l'un des festivals les plus magiques auxquels j'ai eu le privilège d'assister.

Pour moi, c'était d'autant plus extraordinaire que je l'avais découvert par hasard. Un plaisir inattendu qui m'a permis de vivre une expérience inoubliable.

Que l'on soit passionné d'équitation ou non, la fête du cheval a de quoi amuser tout le monde. La foire de 2025 a lieu du 17 au 25 mai.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Douglas Hughes ;

Cependant, le week-end que j'ai passé récemment à Jerez a été exceptionnellement détrempé. On est loin de la chaleur torride de 38°C que j'ai connue pour la première fois à Jerez. Malheureusement, ma dernière visite s'est accompagnée de rafales de vent tempétueuses qui ont hurlé dans les rues étroites de la ville. Les arbres ont plié et se sont déformés lorsque la tempête "Laurence" a férocement rugi sur une grande partie du sud de l'Espagne avec une intensité que j'ai rarement connue au cours de toutes mes années de traversée de l'Espagne et du Portugal. Même les vastes étendues de terres agricoles normalement sèches, bien qu'irriguées, qui s'étendent entre Séville et Cadix, avaient pris l'aspect de rizières, de vastes étendues ressemblant davantage à des lacs boueux.

Lugubre

Sans me décourager, je suis arrivé à Jerez dans une ambiance très grise et morne, une scène complètement différente de celle de ma première visite. Cette fois-ci, le thermomètre ayant du mal à dépasser les 14°C, il faisait vraiment froid avec tout ce vent et cette pluie.

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Trouver mon hôtel sous une pluie battante m'a rappelé une journée d'automne à Keswick. Dans cette rare grisaille andalouse, Jerez avait l'air aussi terne et gris que n'importe quel autre endroit lorsque la pluie arrête le jeu. Il n'y avait pas âme qui vive et ceux qui s'étaient aventurés dehors étaient blottis sous des parapluies ou emmitouflés dans des imperméables d'hiver, l'air décidément balayé par le vent. J'ai dû me pincer pour me rappeler que j'étais bien en Espagne.

Bedonnant et un peu désolé, je me suis rapidement installé dans une chambre d'hôtel très confortable au cœur de la vieille ville de Jerez, à seulement trois minutes à pied de la cathédrale. Après avoir passé plusieurs heures sur la route depuis l'Algarve, j'ai décidé de faire comme les Espagnols. C'est l'heure de la sieste. Il ne s'agissait pas de passer des heures sous le soleil éblouissant de midi, mais plutôt de s'abriter des averses orageuses incessantes et des vents froids si rarement associés à cette partie du monde.

Malgré ces conditions météorologiques inhabituelles, il y a un aspect de la vie à Jerez qui a brillé. Je sais que cela peut sembler un peu cliché, mais cette fois, je dois vraiment mentionner la nature extraordinairement amicale de la population locale. Même pendant la foire aux chevaux, je me souviens d'avoir été invitée à partager un repas et une boisson lors de nombreuses réunions privées, ce que j'ai trouvé exceptionnellement gentil. Je me souviens qu'on m'a posé des questions sur mes origines et qu'on m'a fait visiter la foire par des gens qui étaient sincèrement désireux de présenter la culture et le patrimoine locaux.

Cette fois-ci, comme il y avait un manque flagrant de touristes en ville, les habitants avaient encore plus de temps à consacrer aux quelques rares touristes qui s'étaient présentés malgré le mauvais temps. J'ai vraiment apprécié de me joindre à la population locale, de m'imprégner des plaisanteries et de la culture locale. Malgré ma maîtrise limitée de la langue espagnole, je me suis beaucoup amusée.

Ce soir-là, j'ai visité de nombreuses cervejarias artisanales en me promenant dans les rues anciennes de Jerez, "m'abritant" entre les nombreuses averses. Il est étonnant de voir le nombre de bières locales que propose Jerez - il n'y a donc pas que le xérès. Je me suis installé à la Cerveceria Gorilla, située à l'angle de la Plaza Plateros. Les bières locales peuvent être assez puissantes, et je soupçonne qu'un excès de bière pourrait facilement rendre même le plus grand "gorille" buveur de bière quelque peu dépourvu de jambes.

Mauresque

Le problème, c'est que c'est trop gourmand ! Jerez s'enorgueillit de son Alcazar mauresque et de ses boissons plus savoureuses. Une combinaison des plus agréables, me semble-t-il.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Douglas Hughes ;

Pour trouver un bon restaurant, il suffit de demander aux habitants, et c'est précisément ce que j'ai fait. On m'a dirigé vers le fabuleux Bar Las Banderillas. Il s'agit d'un bar à tapas animé, rempli de locaux et de touristes. J'ai opté pour les Gambas al Ajillo (grosses crevettes infusées dans de l'huile d'olive, de l'ail, du piment et du poivre noir) servies avec du pain fabriqué localement. J'ai également pris une petite assiette de rognons d'agneau cuits dans une sauce riche et foncée à base de xérès, d'échalotes et d'herbes, le tout agrémenté de pommes de terre frites et croustillantes.

Mes tapas étaient accompagnées de nombreux xérès différents, recommandés par le serveur.

Alors oui, Jerez, c'est à la fois maure et plusish !

Je suis rentrée au Portugal juste à temps pour accueillir l'orage Martinho.

J'ai bien aimé !