La nouvelle planète, baptisée WISPIT 2b, est estimée à environ cinq millions d'années et est très probablement une géante gazeuse de taille similaire à Jupiter.

Elle a été détectée par une équipe internationale, codirigée par des chercheurs de l'université de Galway, à un stade précoce de sa formation autour d'une jeune étoile présentant des similitudes avec notre soleil.

Une étude sur la planète, menée par l'université de Leiden, l'université de Galway et l'université de l'Arizona, a été publiée dans la revue internationale Astrophysical Journal Letters.

WISPIT 2b se trouve à environ 430 années-lumière de nous.

Bien qu'elle ne soit pas visible à l'œil nu, les amateurs d'étoiles curieux seront peut-être intéressés de savoir qu'elle se cache dans la direction de la constellation de l'Aquila, l'aigle.

Cette découverte révolutionnaire a été réalisée à l'aide de l'un des observatoires les plus perfectionnés au monde : le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO), situé dans le désert d'Atacama, au Chili.

Christian Ginski, maître de conférences à l'École des sciences naturelles de l'université de Galway et deuxième auteur de l'étude, a déclaré : "Nous avons utilisé ces observations instantanées très courtes de nombreuses jeunes étoiles - seulement quelques minutes par objet - pour déterminer si nous pouvions voir un petit point de lumière à côté d'elles, causé par une planète.

"Cependant, dans le cas de cette étoile, nous avons plutôt détecté un disque de poussière à anneaux multiples tout à fait inattendu et d'une beauté exceptionnelle.

"Lorsque nous avons vu ce disque à anneaux multiples pour la première fois, nous savions que nous devions essayer de voir si nous pouvions y détecter une planète, et nous avons donc rapidement demandé des observations de suivi.

C'est seulement la deuxième fois qu'une planète confirmée est détectée à ce stade précoce de l'évolution autour d'une jeune version de notre Soleil. La première a été découverte en 2018 par une équipe de recherche à laquelle participe également le Dr Ginski.

La planète a été capturée en lumière infrarouge proche - le type de vue que quelqu'un verrait en utilisant des lunettes de vision nocturne - car elle est encore incandescente et chaude après sa phase de formation initiale.

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L'équipe de l'université de Leiden et de l'université de Galway a capturé une image claire et spectaculaire de la jeune proto-planète noyée dans une lacune du disque.

Ils ont également confirmé que la planète est en orbite autour de son étoile hôte.

La planète a également été détectée en lumière visible par une équipe de l'université de l'Arizona à l'aide d'un instrument spécialement conçu à cet effet. Ces résultats indiquent que la planète est encore en train d'accréter activement du gaz pour former son atmosphère.

Les disques riches en poussières et en gaz qui entourent les jeunes étoiles sont les berceaux des planètes.

Ils peuvent être très spectaculaires et présenter de nombreuses structures différentes, telles que des anneaux et des bras spiraux, dont les chercheurs pensent qu'elles sont liées à la formation de planètes en leur sein.

Le disque autour de WISPIT 2b a un rayon de 380 unités astronomiques, soit environ 380 fois la distance entre la Terre et le Soleil.

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L'étude a été dirigée par une doctorante en début de carrière, Richelle van Capelleveen, de l'université de Leiden, et co-dirigée par une équipe d'étudiants diplômés de l'université de Galway.

Les résultats de la recherche ont été rédigés par le Dr Ginski et trois étudiants en physique spécialisés en astrophysique à l'université de Galway.

Mme van Capelleveen a déclaré : "La découverte de cette planète a été une expérience extraordinaire - nous avons eu une chance incroyable.

Chloe Lawlor, doctorante en physique avec une spécialisation en astrophysique à l'université de Galway, a déclaré : "Je me sens incroyablement chanceuse d'être impliquée dans une découverte aussi passionnante et potentiellement déterminante pour ma carrière.

"WISPIT 2b, avec sa position dans son disque de naissance, est un bel exemple de planète qui peut être utilisée pour explorer les modèles actuels de formation des planètes. Je suis certain que cet article fera date, notamment grâce au travail de Richelle van Capelleveen et de son équipe exceptionnelle".

Jake Byrne, étudiant en maîtrise à l'université de Galway, a déclaré qu'il avait "du mal à croire qu'il s'agissait d'une véritable détection" lorsqu'il a vu pour la première fois l'image de cette "remarquable découverte".

"C'est une découverte importante, qui ne manquera pas de susciter des discussions au sein de la communauté des chercheurs et de faire progresser notre compréhension de la formation des planètes.

Dan McLachlan, également étudiant en maîtrise au sein de l'institution, a déclaré : "C'était un événement époustouflant auquel j'ai participé.

"Je me sens si bien traité par le département de physique de l'université de Galway et en particulier par mon directeur de thèse, le Dr Christian Ginski, qui m'a donné l'occasion de participer à un projet aussi passionnant.