"Nous avons pu constater que deux des sept molécules étudiées peuvent inhiber la croissance des sphères tumorales, nous avons donc approfondi l'étude jusqu'à la découverte éventuelle d'un médicament potentiel", explique Lusa Celso, Alves, chercheur au MARE- Politécnico de Leiria, qui a dirigé les recherches. Les composés de cette algue marine "pourraient également être utilisés en conjonction avec les thérapies actuelles, ce qui renforcerait l'effet des médicaments existants", a-t-il ajouté.

L'équipe de chercheurs, qui comprend des biologistes, des biochimistes, des chimistes et des pharmaciens, a étudié 27 macroalgues au large des côtes de Peniche, dans le district de Leiria, jusqu'à ce qu'ils soient capables "d'isoler les composés responsables du potentiel antitumoral et de réaliser le type d'action qu'ils induisent", a déclaré Celso Alves.

Le Sphaerococcus coronopifolius s'est révélé être l'algue marine ayant le plus fort potentiel antitumoral lors de tests sur des lignées cellulaires humaines dérivées du cancer du foie et du cancer colorectal. Au cours de ce projet de quatre ans, les chercheurs ont pu découvrir des composés capables d'inhiber la croissance des cellules tumorales, en ayant isolé sept molécules, dont deux nouvelles d'origine marine inconnues des scientifiques.

En outre, l'étude, réalisée par Eurico Serrano, Carlos Rodrigues, Maria Alpoim (Université de Coimbra), Luís Botana (Université de Saint-Jacques-de-Compostelle), Susete Pinteus, Helena Gaspar, Joana Silva et Rui Pedrosa (Politécnico de Leiria), a été publiée en avril dans la revue scientifique "Biomedicine & Pharmacotherapy" et sera présentée mardi lors de la réunion scientifique 2020.

L'étude comprend une recherche plus large, environ 174 000 euros ont été financés par la Fondation pour la science et la technologie ("Red2Discovery") et deux millions d'euros par le programme communautaire Compete ("POINT4PAC"). La première phase des travaux a été achevée et, à partir des résultats obtenus, elle a "ouvert" de nouvelles possibilités de recherche pour continuer à évaluer et à comprendre le véritable potentiel thérapeutique de ces composés dans ce domaine. L'équipe a de nouveau sollicité de nouvelles sources de financement pour poursuivre ses études afin de "valider les résultats dans des modèles plus complexes, en utilisant divers types de cellules et de tissus tumoraux pour comprendre l'effet antitumoral efficace".