De klacht kwam van een patiënt en werd later bevestigd door drie organisaties in het veld: hoewel de wet bepaalt dat "antiretrovirale therapie wordt verstrekt voor een minimumperiode van 90 dagen", gebeurt dit in werkelijkheid niet in sommige gezondheidsafdelingen - een situatie die volgens de artsen en activisten met wie Lusa sprak niet nieuw is en zich al voor de pandemie voordeed.

Op navraag van Lusa hebben twee ziekenhuizen bevestigd dat zij geen medicijnen voor drie maanden kunnen garanderen.

In antwoord op de vraag van Lusa begon het Centraal Academisch Ziekenhuis van Lissabon (CHULC) - dat het grootste aantal HIV-patiënten van het land controleert, ongeveer 5.900 - met te benadrukken dat "waar mogelijk, afhankelijk van de beschikbaarheid van de voorraad, antiretrovirale geneesmiddelen worden toegediend voor een periode van drie maanden".

Maar, geeft hij toe, "in omstandigheden waarin de beschikbaarheid van de voorraad het niet toelaat, wordt het recept voor een kortere periode uitgeschreven".

Luís Mendão, voorzitter van de Groep van behandelingsactivisten - GAT, vertelde Lusa dat het CHULC (waartoe onder meer de ziekenhuizen Curry Cabral, São José en Capuchos behoren) "nooit" medicijnen heeft gegeven voor de wettelijk vastgestelde periode.

CHULC benadrukte dat het probeert te "waarborgen (altijd) dat er geen onderbrekingen zijn in de levering aan welke gebruiker dan ook" en herinnert eraan dat het "antiretrovirale therapie verstrekt vanuit vier van zijn apotheken, naast het verzekeren van de levering van medicijnen in de nabijheid van openbare apotheken in de buurt van de woonplaats van de patiënt".

Het doel van de in 2015 aangenomen wet was juist om "een adequate follow-up van de respons op de behandeling" te garanderen en "het gebruik van onnodige medische afspraken of klinisch ongerechtvaardigde bezoeken aan ziekenhuisinstellingen" te voorkomen.

Besluit nr. 13447-B/2015, van 18 november, zegt ook dat situaties waarin de arts die de patiënt volgt, besluit dat de medicatie gedurende 90 dagen niet moet worden verstrekt "uitzonderlijk zullen moeten zijn, en het ziekenhuis, in gevallen waarin een dergelijke situatie zich voordoet om redenen die toe te schrijven zijn aan de Nationale Gezondheidsdienst en na instemming van de patiënt, ervoor zorgen dat de medicatie wordt geplaatst op het adres dat door de gebruiker is opgegeven".

Het Centro Hospitalar Universitário do Algarve (CHUA) bevestigde ook aan Lusa dat "de meerderheid" van de 1.957 gebruikers met HIV "medicatie voor twee maanden" ontvangt en dat alleen "in enkele geïdentificeerde gevallen" de medicatie voor drie maanden beschikbaar wordt gesteld.

"CHUA heeft het programma voor medicijnlevering in de nabijheid, dat voorziet in de mogelijkheid voor de patiënt om de medicatie te ontvangen in hun lokale apotheek of zelfs in hun eigen huis," meldt de eenheid.

Het Garcia de Orta-ziekenhuis (HGO) - dat door Luís Mendão aan Lusa werd genoemd als een van de eenheden die zich naar verluidt niet zouden houden aan wat de wet voorschrijft - garandeerde dat "het geneesmiddelen voor patiënten met HIV/AIDS gedurende drie maanden verzekert en in sommige gevallen zelfs tot zes maanden", bijvoorbeeld aan "migrantenpatiënten die in het buitenland werken".

De HGO (gevestigd in Almada) - die ongeveer 2.000 HIV-patiënten controleert - garandeert dat er bij geen van de patiënten sprake is van een "therapeutische onderbreking" en voegt daaraan toe dat zij "de aflevering in de nabijheid (openbare apotheek of thuis) bevordert" voor "patiënten die moeilijk toegang hebben tot het ziekenhuis".

Deze situatie van niet-naleving van de wet werd bevestigd door twee andere organisaties in het veld (naast de GAT): de Portugese Liga tegen AIDS en Abraço.

"We hebben een patiënt die dit aan ons meldt. Op dat moment hebben we geprobeerd onmiddellijk met het ziekenhuis te bemiddelen, namelijk door na te gaan of het op tijd is en of het zal worden opgelost zonder de behandeling in gevaar te brengen", meldt Cristina Sousa, voorzitter van de Abraço-vereniging.

Eugénia Saraiva, voorzitter van de Portugese Liga tegen AIDS, meldt dat zij al telefoontjes van gebruikers hebben ontvangen over de medicatie.

"Om geen onderbrekingen te hebben, zijn er bepaalde ziekenhuisapotheken die van drie naar één maand zijn teruggebracht", meldt ze. "Het is vervelend voor degenen die naar het ziekenhuis moeten", geeft ze toe, eraan toevoegend dat de Liga leveringen aan gebruikers heeft gedaan.

"Er zijn, maar dat is altijd zo geweest, herstructureringen op het niveau van de medicatie, maar we hebben geen klachten over verstoringen en de medicatie is verzekerd", benadrukt ze.

Eugénia Saraiva erkent dat de wet niet wordt nageleefd, maar onderstreept dat desondanks "geen enkele patiënt zonder medicatie zat".

Isabel Aldir, die tot voor kort aan het hoofd stond van de nationale strategie voor HIV/AIDS, bevestigde dat zij over informatie beschikte dat dergelijke situaties zich "in het verleden stipt" voordeden. In het ziekenhuis waar zij werkt, Egas Moniz (Lissabon), "is de realiteit echter anders", zo wees zij erop.

De arts infectieziekten vindt de situatie "zorgwekkend, want [de medicatie voor drie maanden] is een garantie".

De reden hiervoor is, legt zij uit, dat in tegenstelling tot andere ziekten, waarbij degene die de medicatie niet inneemt vooral zichzelf schaadt, "in het geval van HIV degene die de medicatie niet correct inneemt indirect de maatschappij schaadt, omdat hij, door de medicatie niet onder controle te hebben, de ziekte kan overdragen".