"Ik heb een verordening ondertekend die bepaalt dat, vanwege de naderende orkaan Gabrielle, vanaf 18.00 uur op 25 september tot 18.00 uur op 26 september, alle openbare diensten en instanties op de eilanden van de westelijke en centrale groepen gesloten zullen zijn," zei de leider van de regionale uitvoerende macht, José Manuel Bolieiro.

De Centrale groep omvat de eilanden Terceira, Graciosa, Pico, Faial en São Jorge, terwijl Flores en Corvo de Westelijke groep vormen.

Voor de eilanden in de westelijke en centrale groep van de Azoren geldt met ingang van donderdagavond een rode waarschuwing vanwege zware regenval, ruwe zeeën en wind, als gevolg van de naderende cycloon, aldus het Portugese Instituut voor Zee en Atmosfeer(IPMA).

In een persconferentie die was gepland voor de naderende storm, bevestigde de voorzitter van de regionale regering (PSD/CDS-PP/PPM) dat de openbare diensten open zullen blijven in de oostelijke groep (São Miguel en Santa Maria).

De sluiting van openbare diensten op de andere zeven eilanden van de Azoren heeft betrekking op scholen op alle niveaus, maar niet op "diensten die als urgent en essentieel worden beschouwd", zoals ziekenhuizen, gezondheidscentra of diensten van de civiele bescherming.


Waarschuwing

"Aan alle inwoners en bezoekers, en aan alle eilanden: het wordt aanbevolen dat iedereen de best mogelijke zelfbeschermingsmaatregelen neemt. Hoewel het helaas niet mogelijk is om de orkaan te vermijden, is het wel mogelijk om ieders blootstelling aan risico's te verminderen," benadrukte hij in zijn toespraak in het Palácio da Conceição in Ponta Delgada.

Bolieiro drong er bij het publiek op aan om aandacht te besteden aan officiële mededelingen, voorzorgsmaatregelen te nemen en de richtlijnen van de Civiele Bescherming te volgen, en voegde eraan toe dat er dagelijks persconferenties zullen worden gehouden om de situatie te volgen.

"Vermijd reizen en verblijf in de buurt van de kust, want de ruwe zee is erg gevaarlijk. Beperk het voetgangers- en wegverkeer tijdens de kritieke periode en beperk verplaatsingen tot het strikt noodzakelijke," benadrukte hij.

Meteoroloog Rita Mota van de Azoren-delegatie van de IPMA vertelde aan Lusa: "Cycloon Gabrielle is momenteel geclassificeerd als een orkaan van categorie 3 op de schaal van Saffir-Simpson" (een schaal van 1 tot 5, waarbij 5 het zwaarst is).

In de westelijke groep geven de voorspellingen zware regenval aan, windvlagen tot 150 kilometer per uur vanuit het zuiden draaiend naar het noorden en ruwe zeeën met golven tussen de acht en tien meter hoog, met een maximale golfhoogte van 14 tot 18 meter.

In de Centrale groep kan er af en toe zware regenval voorkomen, winden met windvlagen tot 200 kilometer uit het zuiden draaiend naar het noordwesten en ruwe zee met golven tussen de acht en tien meter hoog, met een maximale golfhoogte van 14 tot 18 meter.