De EN125, de hoofdverkeersader die Faro met Albufeira verbindt, overstroomt voorspelbaar bij Almancil en Quarteira na hevige regenval. Lokale chauffeurs kennen de plekken; nieuwkomers niet. Het afzetten van scholen in Loulé en Vale do Lobo duurt 20 minuten langer als het om 8 uur 's ochtends begint te regenen. De wegen naar Quinta do Lago worden langzamer. Vertrouwde routes vereisen een andere timing.

Dit zijn geen dramatische verstoringen - het is gewoon januari in Portugal. Maar voor de golf van telewerkers en gepensioneerden die hier de afgelopen drie jaar zijn komen wonen, is het vaak de eerste test of de Algarve voor hen het hele jaar door werkt.

De Algarve verkoopt zichzelf met 300 dagen zon per jaar en dat cijfer klopt grotendeels. Maar de regen die tijdens de overige 65 dagen valt - meestal geconcentreerd tussen november en februari - is essentieel. Reservoirs zoals Barragem de Odeleite en Barragem do Funcho zijn afhankelijk van de winterse neerslag om de regio de hele zomer van water te voorzien. Zonder regenval zullen er in juli waarschijnlijk waterrestricties van kracht zijn.

Credits: Unsplash; Auteur: aleksandr-zaitsev;

Recente droogtejaren hebben dit duidelijk gemaakt. In 2024, toen het waterpeil in de reservoirs kritiek laag was, hebben gemeenten gebruiksbeperkingen ingesteld; golfbanen in Vilamoura en Quinta do Lago verminderden de irrigatie met 20% en bewoners werd gevraagd om het besproeien van tuinen te beperken. De regen in de winter is geen ongemak - het is infrastructuur.

Makelaars in de Gouden Driehoek melden een patroon: sommige kopers bekijken hun huizen alleen tussen mei en september en worstelen dan met de realiteit van de Portugese winters. Huizen zonder centrale verwarming - gebruikelijk in oudere villa's rond Almancil en São Brás - worden oncomfortabel. Vochtigheid onthult welke gebouwen goed geïsoleerd zijn en welke niet.

Credits: Unsplash; Auteur: aleksandr-zaitsev;

Ook het sociale ritme verandert. Op de markt van Loulé zijn minder verkopers en minder mensen. Strandclubs in Quinta do Lago en Vale do Lobo sluiten of verkorten de openingstijden. Het sociale leven concentreert zich in binnenruimtes - dezelfde cafés in Almancil en Faro die in augustus halfleeg waren, zitten nu om 10 uur 's ochtends vol.

Voor gevestigde expats en Portugese inwoners werkt het jaar nu eenmaal zo. Maar de toestroom van nieuwkomers in de afgelopen jaren betekent dat meer mensen hun eerste januari in de Algarve meemaken, vaak zonder de context dat de winter hier kort, beheersbaar en noodzakelijk is.