Hittegolven: waarom het in Portugal zo heet wordt

In grote delen van Portugal, met name in het binnenland, stijgen de temperaturen in de zomer regelmatig boven de 35 °C. Tijdens de heetste periodes kan het kwik in delen van de Alentejo, de Dourovallei en het binnenland van Centraal-Portugal zelfs boven de 40 °C uitkomen. Deze langdurige periodes van uitzonderlijk hoge temperaturen staan bekend als hittegolven.

Een hittegolf wordt over het algemeen gedefinieerd als meerdere opeenvolgende dagen met ongewoon hoge temperaturen in vergelijking met wat normaal is voor een bepaalde locatie en tijd van het jaar. De nationale weerdienst van Portugal, IPMA, geeft gele, oranje of rode waarschuwingen af wanneer langdurige hitte wordt verwacht, met name wanneer hoge dagtemperaturen gepaard gaan met ongewoon warme nachten die weinig verkoeling bieden.

Recent onderzoek wijst erop dat hittegolven in Portugal de afgelopen decennia vaker zijn voorgekomen, waarbij zowel de duur als de intensiteit ervan is toegenomen. Hoewel hittegolven altijd al deel uitmaakten van het Portugese klimaat, zeggen klimaatwetenschappers dat stijgende mondiale temperaturen ervoor zorgen dat deze extreme gebeurtenissen vaker voorkomen.

Tijdens hittegolven adviseren de autoriteiten mensen vaak om voldoende te drinken, zware buitenactiviteiten tijdens de heetste uren van de dag te vermijden en extra zorg te besteden aan jonge kinderen, ouderen en huisdieren.

De Nortada: de natuurlijke airconditioning van Portugal

Als je je ooit hebt afgevraagd waarom het in Porto 24 °C kan zijn terwijl het in het binnenland bijna 40 °C wordt, is het antwoord vaak de Nortada.

De Nortada, wat letterlijk ‘noordenwind’ betekent, is een krachtige noord- tot noordwestenwind die zich langs de Portugese Atlantische kust ontwikkelt, meestal tussen juni en september. Deze wind ontstaat door de wisselwerking tussen het hogedruksysteem van de Azoren boven de Atlantische Oceaan en een thermisch lagedrukgebied dat zich boven het hete Iberisch schiereiland ontwikkelt.

Omdat het in het binnenland in de zomer snel opwarmt, wordt koelere Atlantische lucht naar de kust getrokken. Dit zorgt voor verfrissende kustwinden die de temperaturen in steden als Porto, Peniche, Nazaré en Lissabon aanzienlijk kunnen verlagen.

De Nortada is ook verantwoordelijk voor een ander opvallend kenmerk van de Portugese westkust: verrassend koude zeetemperaturen. Sterke noordenwinden duwen warmer oppervlaktewater weg van de kustlijn, waardoor kouder water uit diepere lagen van de Atlantische Oceaan naar de oppervlakte kan stijgen in een proces dat ‘upwelling’ wordt genoemd. Zelfs in augustus blijven de zeetemperaturen langs een groot deel van de westkust vaak tussen de 17 °C en 20 °C.

Voor surfers, zeilers en kitesurfers is de Nortada een welkome metgezel. Stranden zoals Guincho, nabij Cascais, en Martinhal in Sagres staan internationaal bekend om de betrouwbare winden die deze wind teweegbrengt.

De Levante: de hete oostenwind van de Algarve

Terwijl de westkust wordt afgekoeld door Atlantische briesjes, kent de Algarve af en toe een heel ander weerpatroon dat bekendstaat als de Levante.

De Levante is een oostelijke of zuidoostelijke wind die vanuit de Middellandse Zee en Zuid-Spanje naar Zuid-Portugal waait. In tegenstelling tot de Nortada brengt deze wind vaak hete, droge lucht met zich mee en kan hij de temperaturen in het oosten en midden van de Algarve ver boven de seizoensgemiddelden doen stijgen.

Tijdens een Levante-periode kunnen ook de nachttemperaturen ongewoon hoog blijven, waardoor de avonden warm en soms vochtig aanvoelen. De zeetemperaturen in de Algarve kunnen tijdelijk stijgen omdat de oostenwind ervoor zorgt dat warmer, door de Middellandse Zee beïnvloed water zich langs de zuidkust naar het westen verspreidt.

Hoewel de Levante over het algemeen minder vaak voorkomt dan de Nortada, gaat hij vaak gepaard met enkele van de warmste zomerdagen in de Algarve.

Waarom het weer in Portugal zo snel verandert

Een van de meest fascinerende kenmerken van Portugal is hoe drastisch de weersomstandigheden kunnen variëren over relatief korte afstanden.

Op een zomermiddag kan het in Porto onder invloed van de Nortada aangenaam fris zijn met 24 °C, terwijl Évora onder een heldere hemel 40 °C registreert. In de Algarve kan het rustig en zonnig zijn, terwijl aan de westkust harde wind waait en de Atlantische branding ruw is.

Ook het gevarieerde landschap van Portugal speelt een belangrijke rol. Bergketens beïnvloeden neerslag- en windpatronen, terwijl de nabijheid van de Atlantische Oceaan of de Middellandse Zee bijdraagt aan het ontstaan van uitgesproken regionale klimaten.

Inzicht in weerpatronen zoals hittegolven, de Nortada en de Levante helpt verklaren waarom het klimaat van Portugal zo divers is. Of je nu een strandvakantie plant, een woonplaats kiest of gewoon beslist wat je aan moet trekken: deze lokale weersverschijnselen vormen een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven en zijn een van de redenen waarom het klimaat van Portugal zo fascinerend en aangenaam is.