Кровь дракона, свисающие клешни краба и гигантские рыбьи хвосты окружают меня, обостряя мои чувства, хотя я нахожусь в гораздо более спокойной обстановке, чем можно предположить по этим странным садоводческим названиям.

Пробираясь через гектары пальм, я прохожу мимо алых имбирных лилий, ароматных франжипани и дерева с черными ягодами, которые мой гид Коуди описывает как дреды Боба Марли.

Я нахожусь в ботаническом саду Даймонд-Фолс (diamondstlucia.com) на острове Сент-Люсия - шесть акров садоводческой экзотики и объект всемирного наследия ЮНЕСКО, где находится естественное ущелье с целебными водами.

Именно здесь ползучий почвопокровник "кровь дракона", поразительный седум темно-красного цвета. Колючие красные цветы с желтыми кончиками создают иллюзию подвешенных клешней краба или омара, а огромные пальмы, имитирующие гигантские рыбьи хвосты, являются частью экзотических насаждений этого тропического ландшафта, входящего в состав поместья Суфриер площадью 2 000 акров.

Коуди отмечает ароматы лимонной травы, которая является отличной альтернативой обычному средству от комаров, если натереть листья на кожу, а также куст святого Иоанна, который, как говорят, облегчает менструальные спазмы, и метко названное дерево жизни, которое, очевидно, помогает иммунной системе и способствует снижению уровня холестерина.


Алмазный водопад

Далее мы достигаем Алмазного водопада, не самого внушительного, высотой 50 футов, но его лечебные каскады, насыщенные минералами, окрасили скалы в желтый, зеленый и фиолетовый цвета. Выше по течению к нему подходят серные источники, богатые минералами вулканические воды которых растекаются по поверхности скал.

Хотя у подножия водопада нельзя купаться, расположенные неподалеку ванны с горячими источниками удовлетворят любое желание окунуться. Говорят, что купание здесь помогает при ревматизме, респираторных заболеваниях и язвах.

Вулканическая почва - залог пышности этого карибского острова, расположенного между Мартиникой и Сент-Винсентом и к северо-западу от Барбадоса. Ее богатство и тропические дожди способствуют процветанию даже самых труднодоступных растений.

Около 300 000 лет назад вулканическая деятельность создала наследие красоты в виде знаменитых Питонов - Грос-Питон и Пти-Питон - величественных мини-гористых лавовых шаров, поднимающихся из Карибского моря, и теперь покрытых растительностью и деревьями. Они превратились в первоклассные туристические тропы, доступные для туристов, желающих получить лучший вид.

Между питонами, словно идеально сидящая туфелька Золушки, расположился роскошный курорт Sugar Beach - ботанический рай, раскинувшийся на более чем 100 акрах тропического леса с достаточным количеством растений, чтобы имитировать флору и фауну Diamond Botanical Gardens.


Бывшая сахарная плантация имела долгую историю владельцев, включая лорда Гленконнера, известного своей дружбой с принцессой Маргарет, а сейчас она принадлежит семье Грин, владельцам лондонских отелей The Connaught и Claridge's, и управляется компанией Viceroy.

Это суперлюкс с белоснежными интерьерами, погружным бассейном в каждом номере и услугами дворецкого. Но его исключительная красота заключается в величественном пейзаже, который его окружает. С одного конца большого бассейна, расположенного рядом с пляжем, кажется, что вы можете дотронуться до почти вертикальной скалы Пти-Питон угольного цвета.

Если спуститься по крутой извилистой дороге вниз от огражденного въезда, то не будет заметно, что в Sugar Beach расположено 105 курортных объектов и 25 резиденций, потому что все они расположены так утонченно: от прибрежных бунгало с видом на сверкающий белый песок, привезенный из Гайаны, до роскошных, огромных вилл, спрятанных среди посадок пальм, ярких деревьев и других тропических жемчужин.


Голливудские звезды

По сообщениям, в 2013 году голливудская звезда Мэтт Дэймон арендовал весь курорт, чтобы отпраздновать возобновление своих свадебных обетов, пригласив на торжество Джорджа Клуни, Бена Аффлека, Дженнифер Гарнер, Майкла Дугласа и Кэтрин Зету-Джонс, хотя персонал Sugar Beach хранит молчание по поводу присутствия знаменитостей.

Завидная коллекция произведений современного искусства от Энди Уорхола до Дэмиана Херста привносит современную изюминку, украшая стены повсюду, даже в хорошо оборудованном детском клубе.

Шугар Бич был первым курортом на острове, который вновь открылся после пандемии, и, по словам главного садовника Джулиана Джозефа, он мудро держал садовников под замком.

"Сады развивались на протяжении многих лет, поскольку у ландшафтных дизайнеров были разные идеи. Мы старались избегать использования импортных материалов и растений, которые могут стать инвазивными", - объясняет Джулиан.

В результате масштабной реконструкции - в прошлом году курорт закрывался на пять месяцев - здесь появилось девять новых роскошных номеров, обновленные кулинарные заведения, фитнес-центр на берегу моря, обновленный спа-центр и новая зона главного бассейна. В этом году Sugar Beach празднует 30-летие.

Вы можете пообедать устрицами и стейком Tomahawk в величественном колониальном великолепии The Great Room или отправиться на пляж, чтобы отведать пиццу, пасту и тако в ресторане Bayside.

Съедобные растения, включая бананы, манго, кокосы и авокадо, можно увидеть во время регулярных экскурсий по саду, которые проводят садоводы на территории отеля.

Большая часть продуктов идет на приготовление салатов, сальсы, соусов и других деликатесов в меню, а также добавляется в многочисленные коктейли, которые подаются в стильных барах курорта.

Здесь уделяется большое внимание здоровому образу жизни - от йоги до походов на Питон, спа-процедур в тропических лесах с использованием натуральных продуктов и нежных пешеходных троп, где вы можете увидеть колибри, обязательно встретите ящериц и, по словам одного юного гостя, можете наткнуться на странного скорпиона.

В глубине сети тропических насаждений находится спа-салон тропического леса - освещенный фонарями длинный деревянный коридор, ведущий к домикам на сваях, расположенным высоко над землей и окаймленным ручьем. Здесь одиночки или пары могут пройти ряд процедур, многие из которых связаны с ландшафтом: бамбуковый массаж, скрабы для тела из корицы, обертывания кокосовой и серной грязью для детоксикации и расслабления.

Но если косметические процедуры в отеле кажутся вам немного стерильными, в нескольких минутах езды от отеля есть природные средства, которые обеспечат более грубый и вонючий опыт.


Отправляясь на природу, я окунаюсь в обжигающе горячую грязевую воду в Sulphur Springs - Суфриер (бывшая столица) получила свое название от французского слова, означающего "серная шахта", - и обмазываюсь песчаной вулканической грязью, известной своими отшелушивающими и улучшающими кожу свойствами. Это место находится в нескольких минутах ходьбы от края кратера, известного как Ла-Кальдера (котел), который называют единственным вулканом на Карибах.

Пока я жду, пока грязь высохнет на моей коже, помощник художника для развлечения разрисовывает меня ожерельем из грязи угольного цвета, а затем я смываю все это в другом, менее обжигающем бассейне. Считается, что лечебная грязь снимает солнечный ожог и облегчает больные суставы и артрит. Моя кожа становится гладкой, мягкой и свежей.

Но вид кратера неподалеку, скалистого ландшафта, усеянного грязевыми ямами с обжигающе бурлящей водой, выбрасывающей облака дыма и пара, действительно вызывает покалывание кожи.

Здесь резкий, как тухлое яйцо, запах серы, вырывающийся из трещин в земле, перехватывает горло, и этот суровый пейзаж далек от пышного оазиса, которому вулканические питательные вещества послужили в близлежащем ботаническом саду. По крайней мере, запах отпугивает змей и пауков, говорит наш гид Джон, ухмыляясь.

Хотя вулкан не извергался тысячи лет, он все еще активен, и кратер, вокруг которого мы стоим, сейчас оцеплен. Однако Джон вспоминает, что в детстве он и его друзья устраивали пикники и играли на залитой серой местности, уворачиваясь от смертоносных пузырящихся бассейнов.

Все изменилось 33 года назад, вспоминает он, когда экскурсовод слишком сильно прыгнул на поверхность, и земля провалилась, в результате чего он получил ожоги второй степени. Поэтому сейчас нам разрешено наблюдать за происходящим только издалека.

В разгар дня пышный лесной оазис Шугар-Бич манит к себе, и мы спускаемся к пляжу мимо темно-красных кротонов, пальм феникса и арековых пальм, коралловых гибискусов и обжигающе-алых фламбированных деревьев. Клешни крабов и кровь дракона никогда не казались такими привлекательными.