Животные, известные также как косатки, отрывали куски водорослей и массировали ими друг друга.

По словам исследователей, косатки откусывают конец стебля ламинарии, располагают его между собой и партнером и долго катают ламинарию между своими телами.

Исследование проводилось под руководством Центра изучения китов (CWR) в сотрудничестве с Эксетерским университетом.

Работа, опубликованная в журнале Current Biology, называется: "Дикие косатки изготавливают и используют инструменты для аллогруминга".

Ученые заметили это поведение на съемках с беспилотника южных косаток-резидентов в Салишском море, во внутренних водах американского штата Вашингтон.

В изготовлении инструментов участвовали киты всех возрастов, возможно, для укрепления социальных связей и здоровья кожи, предположили исследователи.

Директор по исследованиям CWR доктор Майкл Вайс сказал, что исследователи были "поражены", когда впервые заметили такое поведение.

Известно, что несколько видов китов занимаются "келпингом" - раздвигают ламинарию головой, плавниками и телом - вероятно, для игры, а возможно, для удаления паразитов и поддержания здоровья кожи.

Новое открытие, получившее название "аллокельпинг", отличается тем, что ламинарию выбирают, обрезают и манипулируют ею два кита, работающие вместе.

Доктор Вайс добавил: "Стебель бычьей ламинарии твердый, но гибкий, как наполненный садовый шланг, со скользкой внешней поверхностью. Я подозреваю, что эти свойства делают его идеальным инструментом для ухода".

"Что меня поражает в этом поведении, так это то, насколько широко оно распространено в популяции.

"Самцы и самки всех жизненных стадий и из всех трех южных популяций были замечены использующими ламинарию подобным образом. Все указывает на то, что это важная часть их социальной жизни".

Команда наблюдала аллокельпинг в восемь из 12 дней, включенных в исследование, и, основываясь на своих наблюдениях, подозревает, что это поведение может быть универсальным для этой популяции.

Киты чаще всего объединялись в пары для поедания аллокельпы с близкими родственниками по материнской линии, а также с теми, кто был одного с ними возраста.

Рейчел Джон, студентка магистратуры, изучающая поведение животных в Эксетерском университете, сказала: "Эта популяция китов официально изучается уже 50 лет - это самые хорошо изученные косатки на планете, - и все же новые важные открытия еще впереди".

"Раньше мы не замечали "аллокельпинг", потому что видео, снятое с предыдущего самолета, было недостаточно качественным, но те кадры, которые мы получаем сейчас, показывают это поведение в мельчайших подробностях".

Комментируя возможные причины аллокельпинга, профессор Даррен Крофт из Эксетерского университета и исполнительный директор CWR сказал: "Мы знаем, что осязание очень важно.

"У приматов, включая людей, прикосновение смягчает стресс и помогает строить отношения.

Мы знаем, что косатки часто контактируют с другими членами своей группы, касаясь их телами и плавниками, но использование ламинарии может усилить эти ощущения".

"Это также может быть важно для здоровья кожи. У китов и дельфинов есть множество стратегий, помогающих им отшелушивать омертвевшую кожу, и это может быть еще одной адаптацией для этой цели".

"Бурые водоросли, такие как бычья ламинария, также обладают антибактериальными и противовоспалительными свойствами, что может принести дополнительную пользу китам".

Профессор Крофт сказал, что исследователи работают над подтверждением первоначальных выводов и "изучают социальные и кожно-здоровые преимущества такого поведения".

Известно, что другие косатки трутся телом о гладкие каменные пляжи, возможно, чтобы удалить омертвевшую кожу и паразитов, но южные киты-резиденты не были замечены в этом.

В число спонсоров исследования вошли Совет по изучению природной среды Великобритании и Фонд косаток - грантовый фонд, созданный Wild Fish Conservancy и управляемый Фондом Роуз для сообществ и окружающей среды.