Han föddes i Italien på 900-talet och efter sin prästvigning utsågs han till en tjänst som innebar att han skulle ta hand om små bysamhällen i en region i Alperna.

I detta område fanns två av de mest lättillgängliga bergspass som användes av pilgrimer på väg från norra Europa till Rom och det heliga landet. Temperaturen i bergen kunde lätt få en människa att frysa, och en del förväntade sig inte att möta den snö som de var tvungna att traska igenom på högre höjder, för att inte tala om risken för laviner.

Dessutom utnyttjade rånare ofta isoleringen och de smala stigarna för att lägga sig i bakhåll för resenärerna och ta deras resurser och utrustning. Bernard samlade ihop en patrull av civila och rensade bergspassen från dessa rövare.

Han upprättade också två hospice på toppen av de båda passen, som välkomnade resenärer med alla slags bakgrunder och fortsätter att göra det än idag. Den grupp människor som anslöt sig till Bernard för att bemanna hospicen kom att leva ett regelbundet samhällsliv tillsammans, vilket formaliserades till ett kloster.

Den gemenskapen finns fortfarande kvar för att hjälpa resenärer i den regionen. De berömda räddningshundarna av stor ras som är uppkallade efter S:t Bernard användes först för att rädda strandsatta resenärer av de hospicesamhällen som grundades av helgonet. S:t Bernhard är bergsklättrarnas och skidåkarnas skyddshelgon. S:t Bernard tillbringade 42 år som präst i tjänst hos människorna i denna region.

Han blev 85 år gammal och dog i maj 1081.