Hon var dotter till Pepin av Landen och Itta av Metz. Redan som ung visade Gertrude ett starkt engagemang för sin tro och avvisade som bekant ett frieri från kung Dagoberts son när hon bara var tio år gammal.
Efter faderns död år 640 vidtog Gertrudes mor åtgärder för att skydda henne från potentiella friare genom att raka hennes huvud i tonsurstil, vilket markerade henne för det religiösa livet. Tillsammans grundade de klostret Nivelles, som blev ett dubbelkloster för både män och kvinnor. Detta gjorde att Gertrude kunde ägna sig helt åt andliga sysslor samtidigt som hon kunde sköta samhället.
Efter Ittas död omkring 652 tog Gertrude över ledningen av klostret. Hon fokuserade på välgörenhetsarbete och tog hand om sjuka och fattiga samtidigt som hon välkomnade pilgrimer till samhället. Under hennes ledning blev Nivelles känt för sin gästfrihet och sin andliga betydelse.
Mirakel och vördnad
Gertrude tillskrivs flera mirakel under sin livstid. Ett anmärkningsvärt mirakel handlade om att rädda sjömän från en storm och ett havsmonster efter att de åberopat hennes namn under deras farliga resa. Denna händelse ledde till skapandet av en speciell dryck som kallades "Sinte Geerts Minne", som konsumerades av resenärer som sökte skydd.
Hennes hängivenhet till bön och asketism tog ut sin rätt på hennes hälsa; hon dog vid den unga åldern av 33 år den 17 mars 659. Nästan omedelbart efter sin död vördades hon som ett helgon på grund av de många mirakel som tillskrevs hennes förbön.
Patronat över djur
St Gertrude är främst känd som skyddshelgon för resenärer och trädgårdsmästare, men med tiden har hon också kommit att förknippas med katter. Denna koppling härrör sannolikt från hennes roll i att avvärja gnagare som möss och råttor - djur som var vanliga under medeltiden och ofta kopplade till sjukdomsutbrott som digerdöden.